¿Cuál es el significado del símbolo cristiano del pez (ixthus / icthus)?

El símbolo cristiano del pez, llamado ichthys o ichthus, o a veces ixthus, está compuesto de dos partes: la línea doble que forma la silueta de un pez y un acróstico formado por las primeras letras de cinco palabras griegas. Tanto el símbolo del pez como el acróstico tenían significado para la Iglesia primitiva, y siguen teniéndolo para los cristianos de hoy.

El pez era muy importante para los cristianos por los innumerables relatos de la vida de Jesús en los que aparecían peces. Varios de los discípulos de Jesús eran pescadores, especialmente los hermanos Pedro y Andrés, a quienes Jesús dijo: "Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres" (Mateo 4:19; Marcos 1:17). Jesús también alimentó a cinco mil personas con cinco panecillos y dos peces (Mateo 14:17). Comparó el reino de los cielos con una red que se echa al mar y recoge toda clase de peces (Mateo 13:47). Después de Su resurrección, Jesús se apareció a Sus discípulos en forma corporal, y les preparó un desayuno-pan y trozos de pescado a la parrilla (Juan 21:9-14). Está claro por qué estos hombres asociarían el símbolo del pez con el Señor.

La Iglesia primitiva era muy perseguida, y por eso, en un esfuerzo por minimizar las muertes, se comunicaban encubiertamente a través de este símbolo del pez. Por ejemplo, si una casa era amiga de los cristianos, podía tener un pez en el marco de la puerta. Otra forma de identificarse de forma encubierta como creyente al conocer a alguien nuevo era dibujar un semicírculo o un arco en la tierra o la arena. Si la otra persona no era creyente, entonces se la observaba dibujando en la tierra. Si la otra persona era creyente, completaba el símbolo del pez en la tierra (con un palo, una persona dibujaba el arco y la otra utilizaba el mismo punto de partida, pero dibujaba un arco al revés, completando así el símbolo del IXTHUS). Así, dos creyentes podrían sentirse en comunión al saber que cada uno creía en IXTHUS.

El símbolo del pez normalmente va acompañado de un acróstico de letras griegas: las cinco primeras letras de cinco palabras griegas: Iesous, "Jesús" en griego; Christos, "ungido" en griego; Theou, "Dios" en griego; uios, "Hijo" en griego; y sōtēr, "Salvador" en griego. Estas palabras juntas forman ICTHUS, que como acróstico significa "Jesucristo, el Hijo de Dios, el Salvador".