¿Qué significa la palabra hebrea 'hesed'?

El hebreo antiguo tiene menos palabras que el español, por lo que las palabras hebreas bíblicas generalmente tienen múltiples y matizados significados. Así, traducir esas palabras al español puede ser un reto cuando no existe una palabra equivalente exacta en español. Tal es el caso de la palabra hebrea hesed, que también se escribe checed. Se ha traducido como "misericordia", "bondad", "amor inquebrantable" y "amor fiel", entre otras palabras.

Hesed proviene de una raíz que significa inclinar la cabeza en señal de cortesía hacia un semejante. Se refiere a la idea de ser amable más allá de lo que normalmente uno espera. Podríamos describir este concepto hebreo de hesed como benevolencia, gracia, deseo ardiente por alguien, celo hacia una persona o un favor duradero. Esta palabra hebrea se utiliza 253 veces en 241 versículos del Antiguo Testamento y se emplea para describir a seres humanos que muestran bondad y misericordia a otras personas, que muestran devoción y fidelidad a Dios, y a Dios extendiendo amor incondicional y misericordia inmerecida a los seres humanos. En todas estas situaciones, aparece la idea de la firmeza y la naturaleza continua de una bondad duradera y permanente.

Por esta característica de compromiso duradero con la bondad, se suele usar hesed en el contexto de pactos o juramentos. Cuando Abimelec quiso firmar un acuerdo de paz con Abrahán por una disputa entre sus siervos por el derecho al agua de un pozo, le dijo: "conforme a la bondad que yo hice contigo, harás tú conmigo" (Génesis 21:23). La palabra "bondad" en este versículo es la palabra hebrea hesed. Abimelec quería que entre ellos hubiera una bondad duradera.

Asimismo, cuando Jonatán hizo un pacto con David, sabiendo que David era el rey que Dios había ungido y que Jonatán tal vez no sobreviviría a la transición de poder entre su padre y David, le pidió: "y no apartarás tu misericordia de mi casa para siempre. Cuando el Señor haya cortado uno por uno los enemigos de David de la tierra" (1 Samuel 20:15). En este versículo, "misericordia" es la palabra hebrea hesed. Jonatán quería que David extendiera el amor, la bondad y la misericordia a él y a sus descendientes después de que David ascendiera al trono. Cuando David cumplió esta promesa, le explicó al descendiente de Jonatán: "¡No tengas miedo! —le dijo David—, mi intención es mostrarte mi bondad por lo que le prometí a tu padre" (2 Samuel 9:7 - NTV). "Bondad" en este versículo es la palabra hebrea hesed e implica el hecho de que David no sólo no mataría a este hombre como amenaza a su poder, sino que además le devolvería su tierra ancestral y le permitiría comer como invitado en la propia mesa del rey.

Los pactos entre las personas no son el único contexto en el que aparece esta palabra hebrea. Hesed también se utiliza para describir la devoción fiel de las personas al Señor. El cronista de Segunda de Crónicas registra que los "actos de devoción" de Ezequías y los "actos de devoción" de Josías están escritos en el Libro de los reyes de Judá e Israel (2 Crónicas 32:32; 35:26 - NTV). "Actos de devoción" en estos versículos es la palabra hebrea hesed. Del mismo modo, Nehemías le pidió a Dios: "Recuerda esta buena obra, oh Dios mío, y no olvides todo lo que fielmente he hecho por el templo de mi Dios y sus servicios" (Nehemías 13:14 - NTV). Así que "lo que fielmente he hecho" era en realidad toda una vida de devoción al Señor, expresada por el concepto hebreo de hesed.

El mayor ejemplo de amor fiel y permanente es el amor que Dios muestra a Su pueblo. Dios le reveló a Moisés que Él es "¡Yahveh! ¡El Señor! ¡El Dios de compasión y misericordia! Soy lento para enojarme y estoy lleno de amor inagotable y fidelidad. Yo derramo amor inagotable a mil generaciones, y perdono la iniquidad, la rebelión y el pecado" (Éxodo 34:6-7 - NTV). En estos dos versículos, la palabra hebrea hesed significa "amor inagotable". Aquí podemos ver su conexión con la misericordia, la gracia y el perdón, y la idea de que es un compromiso continuo de extender la bondad hacia las generaciones futuras. Moisés utilizó esta descripción de Dios cuando pedía perdón para el pueblo. Le recordó a Dios Su promesa de ser "lento para enojarse y está lleno de amor inagotable y perdona toda clase de pecado y rebelión" (Números 14:18 - NTV). Hacia el final de su ministerio, Moisés volvió a recordar al pueblo estas características de Dios en Deuteronomio 5:10. Este amor inquebrantable de Dios se menciona numerosas veces en los Salmos. De hecho, cada versículo del Salmo 136 termina con la exclamación "porque para siempre es su misericordia".

Podemos ver la magnitud del amor de Dios en la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Dios proporcionó un Salvador no sólo para los judíos, sino para todo el mundo (Gálatas 3:26-29). Fue fiel a la promesa que hizo a Abraham de bendecir por medio de él a todas las familias de la tierra (Génesis 12:1-3; Gálatas 3:16-18). Dios es inmutable. El amor hesed de Dios que Moisés describió es el mismo amor firme que Él tiene por todos los que depositan su confianza en Él.

De estos ejemplos en los que se usa la palabra hesed en la Biblia, vemos que incluye la idea de que la misericordia se ha extendido, pues Abimelec podría haber peleado contra Abraham, David podría haber matado a Jonatán y a sus descendientes, y Dios podría haber destruido a la raza humana. No sólo se ha mostrado misericordia, sino que también se ha extendido una bondad inmerecida, así que la respuesta que se espera es que la otra parte se comprometa a una devoción fiel hacia el que mostró esta misericordia y bondad. Esta devoción se puede ver en las vidas de Ezequías, Josías y Nehemías. Pero el ejemplo más increíble es que Dios mismo muestra una devoción fiel y un amor incondicional por Su pueblo a pesar de sus errores. Podemos confiar en el amor de Dios porque es este concepto hebreo de hesed. Así que hagamos caso a la invitación del salmista: "Alabad al Dios de los cielos, Porque para siempre es su misericordia" (Salmo 136:26).