¿Por qué era necesario un sacrificio de sangre en el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento?

En Levítico 17, el Señor prohíbe comer sangre diciendo: "Porque la vida de la carne en la sangre está, y yo os la he dado para hacer expiación sobre el altar por vuestras almas; y la misma sangre hará expiación de la persona" (Levítico 17:11). La sangre representaba la vida. Sin sangre, una criatura o persona no podía vivir.

Por esta razón, Dios decidió utilizar un sacrificio de sangre como parte del sistema de sacrificios del pueblo judío. Cada vez que se derramaba sangre, se le recordaba al pueblo la vida y la muerte.

Además, el sacrificio de sangre del pueblo judío estaba directamente relacionado con la liberación de los israelitas de Egipto en la primera Pascua. Esa noche, cada familia debía compartir una comida con cordero, colocando parte de la sangre a los lados y en la parte superior de los dinteles de las puertas para evitar que la familia perdiera a su primogénito. El pueblo de Egipto que no lo hacía era castigado por esta plaga y muchos morían. La sangre de los sacrificios representaba la vida y la muerte, así como la liberación de la esclavitud por parte de Dios.

Un sacrificio de sangre también conllevaba un costo para el que lo ofrecía. El precio del animal que se sacrificaba representaba un valor que debía pagar el que ofrecía la ofrenda. Cada vez que se hacía un sacrificio de sangre, se le recordaba al que lo ofrecía el costo del pecado.

Desde un punto de vista práctico, Dios también utilizaba parte de las ofrendas de sacrificio en el tabernáculo y el templo como una forma de dar de comer a los levitas. Los levitas servían en el tabernáculo y el templo y no participaban en la herencia de tierras de las otras tribus. Deuteronomio 18:1-2 explica: "Los sacerdotes levitas, es decir, toda la tribu de Leví, no tendrán parte ni heredad en Israel; de las ofrendas quemadas al Señor y de la heredad de él comerán. No tendrán, pues, heredad entre sus hermanos; el Señor es su heredad, como él les ha dicho". Dios dio instrucciones sobre cómo y qué podían usar los levitas como alimento para ellos y sus familias de entre los sacrificios del pueblo.

Adicionalmente, los sacrificios de sangre del Antiguo Testamento también prefiguraban la venida de Jesús y Su muerte en la cruz. La sangre de Jesús se derramó como sacrificio por los pecados del pueblo. Este sacrificio único fue el cumplimiento de la ley y marcó un nuevo pacto para aquellos que creyeran en Su nombre.

Antes de la muerte de Cristo, la ley judía establecía ofrendas periódicas de sacrificios de sangre por los pecados. Hebreos 10:11-12 explica que esta necesidad cambió con el derramamiento de la sangre de Cristo: "Y ciertamente todo sacerdote está día tras día ministrando y ofreciendo muchas veces los mismos sacrificios, que nunca pueden quitar los pecados; pero Cristo, habiendo ofrecido una vez para siempre un solo sacrificio por los pecados, se ha sentado a la diestra de Dios". El sacrificio de Cristo era ahora de por sí suficiente y ya no es necesario ningún otro sacrificio de sangre.

Hebreos 9:11-18 también expresa que los sacrificios de sangre del Antiguo Testamento apuntaban hacia lo que Jesús ofrecería posteriormente. Los versículos 13-14 explican: "Porque si la sangre de los toros y de los machos cabríos, y las cenizas de la becerra rociadas a los inmundos, santifican para la purificación de la carne, ¿cuánto más la sangre de Cristo, el cual mediante el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, limpiará vuestras conciencias de obras muertas para que sirváis al Dios vivo?".