¿Quién era Nerón?

Nerón (37 a 68 d.C.) fue el quinto emperador de Roma desde el año 54 d.C. hasta su muerte el 9 de junio del año 68. Se convirtió en emperador a los 16 años y se suicidó a los 30 años.

El reinado de Nerón tuvo varias conexiones con acontecimientos que se mencionan en el Nuevo Testamento. Cuando Nerón se convirtió en emperador, el cristianismo ya había llegado a Roma. La carta de Pablo a los Romanos, escrita en el año 55, iba dirigida a numerosos cristianos que vivían en Roma en esa época. Los judíos de Roma se encontraban entre los que escucharon el Evangelio el día de Pentecostés en Hechos 2, y es probable que pronto regresaran a su ciudad para formar los primeros grupos de cristianos.

En Hechos 25, Pablo apela por primera vez a comparecer ante el César. Aproximadamente entre los años 60 y 62 d.C., el apóstol Pablo vivió bajo arresto domiciliario en Roma mientras esperaba comparecer ante un tribunal. El final del libro de los Hechos dice: "Y Pablo permaneció dos años enteros en una casa alquilada, y recibía a todos los que a él venían, predicando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo, abiertamente y sin impedimento" (Hechos 28:30-31).

La Biblia no indica específicamente si Pablo compareció ante el tribunal, pero es evidente que fue liberado y continuó compartiendo el Evangelio. Primera y Segunda de Timoteo y Tito fueron escritas después de que Pablo sufriera un segundo encarcelamiento romano que acabó con su muerte aproximadamente entre los años 65-68 bajo Nerón.

Los incendios masivos de Roma en el 64 d.C. dejaron tremendos daños en la ciudad. Nerón culpó a los cristianos del incendio, lo que provocó un período de intensa persecución de los cristianos. Las primeras tradiciones citan a Nerón como el que ordenó (o al menos estuvo implicado en) la muerte de Pedro y Pablo en Roma durante su reinado.

Aunque Nerón asumió el liderazgo de Roma a una temprana edad, también tuvo un final prematuro en condiciones nefastas. Declarado enemigo por su propio gobierno, huyó de Roma y poco después se quitó la vida. La confusión era tan grande en el momento de su muerte que se produjo una época llamada "El año de los cuatro emperadores", en la que Roma tuvo cuatro gobernantes en un solo año.

En el siglo V, el líder de la iglesia Agustín mencionó que muchos creían que Nerón era o sería el Anticristo que se menciona en el Nuevo Testamento. Algunos han afirmado además que el número 666 de la Bestia en el Apocalipsis está relacionado con Nerón. En cualquier caso, la idea de que Nerón representaba un enemigo del cristianismo existió desde tiempos antiguos a causa de la persecución de creyentes y líderes de la iglesia en Roma.