¿Qué es una sinagoga?

Una sinagoga es un lugar de adoración y centro de la comunidad judía. Es probable que las sinagogas empezaran a existir durante el cautiverio babilónico de Israel, aunque la tradición judía afirma que su uso se remonta a la época de Moisés. Los eruditos coinciden en que las sinagogas eran comunes al menos antes del cautiverio romano y la destrucción del templo. La sinagoga es un lugar de oración, un lugar de instrucción en las Escrituras judías y un lugar de juicio por parte del tribunal judío (Marcos 13:9).

Lucas 4:16-21 describe un día de reposo típico en la sinagoga:

"Vino [Jesús] a Nazaret, donde se había criado; y en el día de reposo entró en la sinagoga, conforme a su costumbre, y se levantó a leer. Y se le dio el libro del profeta Isaías; y habiendo abierto el libro, halló el lugar donde estaba escrito:

El Espíritu del Señor está sobre mí,
Por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres;
Me ha enviado a sanar a los quebrantados de corazón;
A pregonar libertad a los cautivos,
Y vista a los ciegos;
A poner en libertad a los oprimidos;
A predicar el año agradable del Señor.

Y enrollando el libro, lo dio al ministro, y se sentó; y los ojos de todos en la sinagoga estaban fijos en él. Y comenzó a decirles: Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros".

Podemos inferir de este pasaje que en un día de reposo típico se leían las Escrituras, la congregación se ponía de pie para la lectura de la Escritura, y el rabino se sentaba mientras los instruía.

La iglesia primitiva utilizaba las sinagogas como punto de lanzamiento para las misiones cuando iban a una nueva ciudad. Hechos 17:2 explica: "Y Pablo, como acostumbraba, fue a ellos, y por tres días de reposo discutió con ellos, declarando y exponiendo por medio de las Escrituras".

Con la destrucción del templo en el año 70 d.C., las sinagogas adquirieron más importancia. Los judíos ya no podían hacer sacrificios en el templo, y aunque no hay sacrificios de animales en las sinagogas, la sinagoga asumió algunas de las funciones del templo al convertirse en el único lugar de adoración para los judíos.

Hoy en día, la sinagoga sigue siendo el centro de la religión y la comunidad judías. Se celebran servicios los días de reposo, hay clases de Torá y Talmud, y la comunidad judía se reúne allí para orar, celebrar fiestas y otras festividades.