Muchos cristianos oran cuando se levantan por la mañana. Muchos oran al final del día, antes de acostarse. Desde que el sol sale por el este y se pone por el oeste, la gente ha estado orando por la mañana y por la noche. La idea más formal de la oración por la mañana y por la noche no se encuentra en la Biblia, sino que se ha desarrollado por la Iglesia y sus congregaciones con el paso de los años.
Iglesias de muchas denominaciones diferentes mantienen la práctica de reunirse diariamente para celebrar el culto y la oración. Las que se programan para las mañanas se centran regularmente en la alabanza a Dios (quién es Él) y las que se programan para las noches se centran regularmente en la acción de gracias a Dios (lo que Él hace). La tradición de las oraciones de la mañana y de la noche es más común en las iglesias católicas romanas, anglicanas, episcopales, presbiterianas y metodistas. Esto quiere decir que algunas iglesias locales que siguen estas tradiciones pueden optar por organizar reuniones de oración por la mañana y/o por la noche una o más veces por semana.
Estas reuniones están caracterizadas por la liturgia, una forma de culto religioso público que con frecuencia se distingue por una estructura formal y un orden de culto predeterminado, lecturas responsivas, lectura de salmos, cantos colectivos y recitación de oraciones memorizadas. La idea de liturgia se asocia más a menudo con la forma en que una iglesia decide organizar sus servicios: las iglesias con una mentalidad más histórica y ordenada se consideran "litúrgicas", mientras que las iglesias más modernas e informales se consideran "no litúrgicas". Es importante señalar que se trata de una cuestión de preferencia y estilo, y no de determinar una forma correcta o incorrecta de celebrar los servicios religiosos.
La liturgia puede ser útil en la medida en que pretende mantener la Escritura y la adoración y la oración, y muchos creyentes consideran que una rutina de oración programada ayuda a su fe en Cristo. Sin embargo, una liturgia que se vive por deber y obligación, y que se practica a ciegas y sin sentido, no sustituye a una relación personal con Jesús que nos da vida. En lo que respecta a la oración, Dios disfruta con que le demos gracias (1 Crónicas 16:34), le alabemos (1 Crónicas 16:28), le confesemos nuestros pecados (1 Juan 1:9) y le pidamos (Filipenses 4:6). Dios se deleita con nuestra compañía y nos invita a que oremos sin cesar (1 Tesalonicenses 5:17). Él disfruta cuando hablamos con Él todo el día y no nos limitamos a tenerle presente una o dos veces al día.
La idea de reunirse varias veces al día con otras personas para orar y adorar no es nueva. La Biblia registra a los judíos como devotos en sus oraciones, con frecuencia orando a horas regulares durante el día (Salmo 5:3; 55:17; 119:62, 147; Daniel 6). En el Nuevo Testamento, la iglesia primitiva se reunía regularmente, "Y perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y sencillez de corazón, alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos" (Hechos 2:46-47), y Pablo animaba a las iglesias a dedicarse a "la lectura, la exhortación y la enseñanza" (1 Timoteo 4:13).
Estos pasajes pueden ser un modelo para nuestra adoración corporativa. De los Salmos aprendemos que mañana, tarde y noche podemos reconocer la presencia y la autoridad de Dios, saber que Dios escucha nuestros clamores y quejas, alabarle y pedirle ayuda. De los Hechos y de 1 Timoteo aprendemos que es bueno reunirse en público y en privado, compartir la vida, dar gracias a Dios, alabarle, invitar a otros a unirse a nosotros y leer y enseñar la Biblia.
Las oraciones de la mañana y de la noche pueden ser útiles y significativas. Nos proporcionan una forma de pensar y una disposición para comenzar (alabanza) y terminar (acción de gracias) el día. Cuando la iglesia local las organiza, reúnen a la gente para animarla, consolarla y, a veces, enseñarle la Palabra de Dios. Sin embargo, la relación de Dios con nosotros no tiene restricciones sobre cuándo podemos o debemos orar. Dios nos invita a acudir a Él: "Mi corazón ha dicho de ti: Buscad mi rostro. Tu rostro buscaré, oh Señor" (Salmo 27:8). Dios simplemente dice que vengamos a Él, no pone restricciones sobre cuándo debemos hacerlo. Sin embargo, debemos considerar que ahora es mejor que más tarde, aunque más tarde nunca es demasiado tarde.
Las oraciones de la mañana y de la noche pueden animarnos a estar con Dios y enseñarnos cómo hacerlo. La belleza de la oración es que Dios se deleita en nuestras conversaciones personales con Él porque le importamos. La oración es comunicación con Dios, y en Jesucristo, Su puerta está siempre abierta (Hebreos 4:14-16; 10:19-25).