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Se ha generado mucha controversia con respecto a los requisitos para ser anciano, referidos como "marido de una sola mujer" en 1 Timoteo 3:2. Algunos han entendido que este pasaje se refiere a la condición de "marido de una sola mujer" (hablando en contra de la poligamia). Otros han entendido el pasaje en el sentido de que un hombre debe estar casado para ser anciano. Otros han entendido el pasaje como que un anciano no puede divorciarse. También se han sugerido muchas otras variaciones. ¿Qué significa "marido de una sola mujer"?
Consideraciones históricas y prácticas pueden descartar algunas opciones. En primer lugar, la poligamia ya era ilegal en el Imperio Romano. Dado que Pablo estaba escribiendo a Timoteo en Éfeso, es poco probable que la poligamia fuera lo que pretendía decir.
Además, Timoteo era soltero en el momento de escribir esto, al igual que el apóstol Pablo. Si Pablo quería decir que un anciano debe estar casado, entonces incluso Pablo y Timoteo no habrían sido calificados para servir como ancianos. Esto también parece muy poco probable.
Una mirada a las palabras griegas utilizadas aquí muestra que la frase simplemente significa "hombre con una sola mujer" u "hombre de una sola mujer" (la misma frase que se encuentra en Tito 1:6). Esto no se refiere específicamente al divorcio. Más bien, se refiere a un hombre que es conocido por estar comprometido con una sola mujer.
¿Cuál es la diferencia? Un hombre puede haberse divorciado antes de ser cristiano o desde hace muchos años en el pasado. Sin embargo, si se ha vuelto a casar hace algunos años y ahora es conocido como un hombre de una sola mujer, todavía podría cumplir con este requisito. Esto también podría aplicarse a un hombre soltero como Timoteo o Pablo conocidos por su pureza, aunque solteros. En otras palabras, ser hombre de una sola mujer no requeriría estar casado, sin embargo, cualquiera que este casado debería ser conocido como hombre de una sola mujer.
Algunos han dicho que el primer requisito de ser "irreprochable" (1 Timoteo 3:2) sirve como requisito general para todas las características siguientes. Por lo tanto, ser irreprochable en su situación matrimonial es también una consideración para un anciano. Si el matrimonio o divorcio de una persona le impide ser irreprochable, no calificaría como anciano. Ciertamente, esto también incluiría situaciones en las que un hombre casado ha estado involucrado en cualquier adulterio reciente o inmoralidad sexual que le impediría ser conocido como un hombre de una sola mujer.
Esta interpretación también se aplicaría a los diáconos. La misma enseñanza con respecto a un "marido de una sola mujer" se encuentra en 1 Timoteo 3:12, al igual que muchos de los otros requisitos que se mencionan con respecto a los ancianos/pastores en los versículos 1-7.
En síntesis, un anciano debe ser irreprochable, incluso en su estado civil. Un anciano puede ser soltero o casado, pero debe ser conocido como un hombre comprometido con una mujer. Cualquier otra situación descalificaría a un hombre del liderazgo como anciano (o diácono) en la iglesia local.