¿Qué había dentro del Arca del Pacto?

El Arca del Pacto era una caja de madera de acacia recubierta de oro tanto por dentro como por fuera. Tenía una cubierta de oro que se llamaba propiciatorio, con estatuas de ángeles de oro que desplegaban sus alas por encima. Era el lugar que Dios elegía para reunirse con Su pueblo (Éxodo 25:22). El Arca del Pacto se construyó primero para el tabernáculo, o tienda de reunión, cuando los israelitas viajaban por el desierto. Luego se colocaría en el templo una vez que se establecieran en la tierra prometida.

Cuando Moisés recibió las instrucciones de Dios sobre el Arca del Pacto en el Monte Sinaí, dijo: "Y pondrás en el arca el testimonio que yo te daré" (Éxodo 25:16). Tanto en 1 Reyes 8:9 como en 2 Crónicas 5:10 se relata que, durante la dedicación del Templo de Salomón: "En el arca ninguna cosa había sino las dos tablas de piedra que allí había puesto Moisés en Horeb, donde el Señor hizo pacto con los hijos de Israel, cuando salieron de la tierra de Egipto" (1 Reyes 8:9).

Sin embargo, parece que en algún momento se introdujeron otros dos elementos en el Arca del Pacto: una jarra de maná y la vara de Aarón. Cuando los israelitas vagaban por el desierto después de escapar de Egipto, el Señor les proporcionaba cada mañana una especie de torta de pan, a la que llamaba maná. Les ordenó: "Llenad un gomer de él, y guardadlo para vuestros descendientes, a fin de que vean el pan que yo os di a comer en el desierto, cuando yo os saqué de la tierra de Egipto" (Éxodo 16:32). Luego, después de que Aarón y sus descendientes fueran llamados a ser sumos sacerdotes, otros israelitas se rebelaron, dudando de que Aarón y los levitas fueran realmente designados por Dios. Con el fin de confirmar su llamamiento, Dios pidió a Moisés que recogiera la vara del líder de cada tribu y la colocara en la tienda de reunión durante la noche. "Y aconteció que el día siguiente vino Moisés al tabernáculo del testimonio; y he aquí que la vara de Aarón de la casa de Leví había reverdecido, y echado flores, y arrojado renuevos, y producido almendras" (Números 17:8). "Y el Señor dijo a Moisés: Vuelve la vara de Aarón delante del testimonio, para que se guarde por señal a los hijos rebeldes" (Números 17:10).

Hebreos 9:3-4, en su descripción del tabernáculo, dice: "Tras el segundo velo estaba la parte del tabernáculo llamada el Lugar Santísimo, el cual tenía un incensario de oro y el arca del pacto cubierta de oro por todas partes, en la que estaba una urna de oro que contenía el maná, la vara de Aarón que reverdeció, y las tablas del pacto". Así que, en algún momento, los tres elementos estaban dentro del Arca del Pacto.

Hay varias posibilidades de que tanto 1 Reyes 8:9, que dice que sólo las tablas estaban dentro del Arca del Pacto, como Hebreos 9:4, que dice que las tablas, el maná y la vara estaban dentro del arca, puedan ser ciertas. En primer lugar, tal vez durante la época de Moisés, los tres objetos se guardaban dentro del Arca del Pacto, pero cuando los filisteos capturaron el arca (1 Samuel 4:11), pudieron haber quitado el maná y la vara. En segundo lugar, tal vez Salomón se llevó esos dos objetos y los puso al lado o delante del Arca del Pacto cuando dedicó el templo al Señor, así como su contenido (1 Reyes 8:4-11). O, en tercer lugar, tal vez el maná y la vara se guardaban normalmente delante o al lado del arca, pero se colocaban dentro del Arca del Pacto cada vez que se trasladaba la tienda de reunión de un lugar a otro.

Lo que sí sabemos es que, según Hebreos 9:4, los tres elementos -las tablas, el maná y la vara- estuvieron en algún momento dentro del Arca del Pacto. Y, según 1 Reyes 8:9, en la época de Salomón, al dedicar el templo, sólo las tablas estaban dentro del arca. Lo importante es observar cómo Dios pidió a Su pueblo que guardara recuerdos específicos recordándoles la obra que Él había hecho en sus vidas. Estas cosas debían ser una señal para las generaciones venideras de lo que Dios había comunicado y lo que había hecho.