¿Cuál es la razón de todas las denominaciones cristianas?

Los diferentes grupos cristianos existen por varias razones. Antes de la Reforma Protestante del siglo XVI, las dos ramas principales del cristianismo eran la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Ortodoxa. La Iglesia Ortodoxa se dividió aproximadamente en el año 1000 d.C., rechazando el papel del Papa católico y manteniendo en su lugar las Escrituras y la tradición sagrada como autoridad.

En el siglo XVI, los movimientos de las iglesias protestantes se separaron de la Iglesia Católica Romana cuando Martín Lutero y otros volvieron al concepto de sola Scriptura (sólo la Escritura) como autoridad de la Iglesia. Esto dio lugar a la Iglesia Luterana, la Iglesia Presbiteriana (muy influida por Juan Calvino) y las Iglesias Anabaptistas, un movimiento de iglesias influidas por Huldrych Zwingli y unidas por la creencia en el bautismo del creyente por inmersión.

Poco después, la historia vería cómo se extendían otros movimientos eclesiásticos, normalmente relacionados con el nombre de su líder o con una creencia concreta en la que se hacía hincapié. La Iglesia Metodista se hizo popular bajo el liderazgo del inglés John Wesley. Muchas de las denominaciones están históricamente arraigadas en una región específica. Estados Unidos experimentó el crecimiento de muchas confesiones como resultado de ser una tierra de libertad religiosa. Además de las ya mencionadas, algunas denominaciones populares son la Iglesia Evangélica Libre, la Alianza Cristiana y Misionera, los Bautistas del Sur (y sus diversas ramas bautistas), los Nazarenos y muchas otras. Un número cada vez mayor de iglesias también han comenzado con la etiqueta de ser iglesias no denominacionales, rechazando las etiquetas denominacionales de generaciones pasadas que muchas veces se han visto como divisorias. Sin embargo, las denominaciones también pueden ser el resultado de razones buenas, malas o simplemente neutrales. Por ejemplo, las iglesias protestantes originales comenzaron con un nuevo énfasis en la salvación sólo por la fe y sólo la Biblia como autoridad (buenas razones). Otras denominaciones se han creado como resultado de elecciones culturales, incluyendo las divisiones en América de múltiples denominaciones en el Norte y el Sur sobre la esclavitud en el siglo XIX (malas razones). Otras denominaciones han surgido del crecimiento del cristianismo en nuevas zonas. Aunque este crecimiento se ha considerado normalmente positivo, la decisión de fundar una nueva denominación, unirse a una ya existente o no afiliarse a ninguna no es ni buena ni mala desde una perspectiva bíblica.

La variedad de denominaciones en la actualidad tiene aspectos positivos y negativos para la iglesia de hoy. Las denominaciones pueden ofrecer una gran fortaleza para trabajar juntos en torno a creencias comunes. Sin embargo, la creación de tantas denominaciones lleva a la necesidad de una evaluación cuidadosa de las creencias de cada denominación al considerar trabajar juntos o unirse a una asociación particular de iglesias.