¿Qué fue la cautividad babilónica / el exilio babilónico?

En la historia de Israel, al final del tiempo de sus reyes, el rey Nabucodonosor II de Babilonia atacó y capturó a los israelitas. El ejército babilónico destruyó completamente el templo y gran parte de Jerusalén, y los israelitas pasaron setenta años viviendo en Babilonia. A este período de la historia de Israel se le llama el cautiverio babilónico o el exilio babilónico. Es importante porque ya había sido profetizado en el Antiguo Testamento y tuvo un gran impacto espiritual en los israelitas y en su fidelidad hacia Dios.

En 2 Reyes y 2 Crónicas se relata el tiempo que precedió al exilio babilónico, durante el cual los israelitas vivieron siendo infieles a Dios adorando falsos ídolos, y llegando incluso a sacrificar a sus hijos a estos ídolos. Dios utilizó al profeta Jeremías para advertir a Su pueblo contra su idolatría y decirles que Babilonia los capturaría si no se arrepentían (Jeremías 25).

Lamentablemente, no hicieron caso de la palabra del Señor. Segunda de Reyes 24 relata los acontecimientos que condujeron a la caída de Jerusalén. El rey Joacim se vio obligado a someterse al yugo de Nabucodonosor II hacia el año 607 a.C., cuando Babilonia se estaba extendiendo por todo el mundo en aquel momento. Joacim murió muy joven y Nabucodonosor II sitió Jerusalén durante el reinado de su hijo Joaquín en el año 597 a.C. El rey Joaquín se rindió y fue derrotado. El rey Joaquín se entregó a Nabucodonosor y fue llevado a Babilonia. Nabucodonosor se apoderó de todos los tesoros que había en el templo, así como de todos los oficiales, todos los hombres poderosos, todos los artesanos y herreros, y otros 10.000 cautivos. Entre ellos estaban todos los jóvenes más brillantes y eruditos de la corte de Nabucodonosor, como Daniel, Ananías (Sadrac), Misael (Mesac) y Azarías (Abed-nego). En Jerusalén sólo quedaron los pobres.

En su lugar, Nabucodonosor II nombró rey al tío de Joaquín, Sedequías. En este tiempo, Jeremías profetizó a Sedequías, diciendo "Someted vuestros cuellos al yugo del rey de Babilonia, y servidle a él y a su pueblo, y vivid. ¿Por qué moriréis tú y tu pueblo a espada, de hambre y de pestilencia, según ha dicho el Señor de la nación que no sirviere al rey de Babilonia?" (Jeremías 27:12-13). Sedequías ignoró la palabra del Señor y se rebeló contra Babilonia, por lo cual Nabucodonosor vino contra él. Esta vez, Nabucodonosor sitió Jerusalén durante más de un año, y la gente de la ciudad sufrió mucho: la ciudad se quedó sin comida; Sedequías fue capturado, y sus hijos fueron masacrados delante de él; incendiaron el templo, así como el palacio del rey y todas las grandes casas de Jerusalén; y todo el pueblo fue llevado al exilio en Babilonia, excepto unos pocos viñadores y agricultores pobres (2 Reyes 25:1-21).

Mientras los israelitas estaban cautivos en Babilonia, algunas personas aceptaron el estilo de vida y la religión de babilonia, mientras que otras se rebelaron contra él. Otros eligieron un camino diferente. Daniel y sus amigos eligieron vivir en Babilonia, adaptarse a una nueva forma de vida e incluso apoyar a los reyes babilonios, pero su lealtad era a Dios. Cuando su lealtad a Dios fue amenazada, estuvieron dispuestos a dar su vida antes que adorar a falsos ídolos. Así es como Dios ordenó a los israelitas que vivieran en Babilonia: "Así ha dicho el Señor de los ejércitos, Dios de Israel, a todos los de la cautividad que hice transportar de Jerusalén a Babilonia: Edificad casas, y habitadlas; y plantad huertos, y comed del fruto de ellos. Casaos, y engendrad hijos e hijas; dad mujeres a vuestros hijos, y dad maridos a vuestras hijas, para que tengan hijos e hijas; y multiplicaos ahí, y no os disminuyáis. Y procurad la paz de la ciudad a la cual os hice transportar, y rogad por ella al Señor; porque en su paz tendréis vosotros paz" (Jeremías 29:4-7). Dios siguió obrando incluso durante el cautiverio de los israelitas. Los libros de Daniel y Ezequiel se escribieron durante el exilio babilónico. El libro de Esdras registra el regreso de los israelitas a Jerusalén bajo el rey persa Ciro, tal y como había profetizado Daniel. Nehemías también registra la reconstrucción de Jerusalén al final del exilio.

Uno de los mayores impactos del cautiverio babilónico fue que los israelitas nunca más practicaron la idolatría. Dios finalmente juzgó a Babilonia como lo había prometido, y Babilonia fue destruida por el imperio persa. El cautiverio babilónico revela que Dios es fiel a Su Palabra. También demuestra que Él traerá el castigo que Su pueblo necesita para caminar fielmente y recibir Sus bendiciones. Babilonia también se convierte en una metáfora en la Biblia sobre las tentaciones e ídolos mundanos. Daniel, Ananías, Misael y Azarías nos sirven de ejemplo a la hora de caminar por este mundo. Como los israelitas en Babilonia, si hemos puesto nuestra fe en Jesucristo, somos extranjeros y exiliados (1 Pedro 2:11). Nuestra ciudadanía está en el cielo (Filipenses 3:20). Podemos aprender de la manera en que Dios mandó a los israelitas en Babilonia: debemos construir nuestras casas y nuestros jardines, servir a nuestros países y procurar su bien. Pedro reitera instrucciones similares en la Primera Carta de Pedro. Así como los israelitas debían seguir sirviendo a Dios incluso en su exilio, toda nuestra lealtad debe permanecer en Jesucristo, quien tiene el poder de salvar nuestros cuerpos y nuestras almas.