¿Cuándo se pueden bautizar los niños y/o participar en la Cena del Señor?
Muchas iglesias tienen normas sobre cuándo o cómo se bautiza a un niño o se le permite participar en la del Señor. ¿Qué lineamientos da la Biblia en estas áreas? Para el bautismo, la Biblia simplemente enseña que se debe realizar después de que una persona cree en Jesucristo como Salvador. Esto significa que incluso si una persona fue bautizada de bebé o en un momento antes, él o ella debe ser bautizado después de la salvación.
La práctica del bautismo infantil no se realizó en el Nuevo Testamento, sino que se introdujo más tarde en la Iglesia para "bautizar" o entregar un niño al Señor. Aunque no es específicamente incorrecto bautizar a un infante, esta es una tradición extra-bíblica. A los que vienen a la fe en Cristo se les anima a recibir el bautismo del creyente. El patrón bíblico del bautismo era el de inmersión en agua.
¿A qué edad se debe bautizar a un niño? Como no se muestran claramente bautismos de niños en la Biblia, la única pauta es que se realice después de la salvación. Algunos niños pueden entender el mensaje del evangelio lo suficiente como para expresar la salvación a la edad de cinco o seis años, mientras que otros llegarán a la adolescencia antes de poder entender lo suficiente como para tomar la decisión de seguir a Jesús.
Algunas iglesias establecen directrices para no bautizar a los niños hasta la edad de 12 o 13 años para evitar bautizar a niños demasiado jóvenes que no puedan entender la decisión que están tomando. Otras iglesias, por el contrario, exigen una clase de bautismo infantil para ayudar a los niños a entender su decisión de seguir a Jesús y la importancia del bautismo.
Otro aspecto importante es que los padres deben participar en la decisión del bautismo de un niño en la medida de lo posible. El bautismo de un niño no se realizaría normalmente sin el consentimiento de uno de los padres, ya que los padres son responsables de la educación espiritual de un niño.
Para la Cena, el precedente bíblico parece ser que una persona sólo debe participar en la Comunión o la Cena del Señor después del bautismo. ¿Por qué? Cada vez que se menciona en el Nuevo Testamento que una persona tomaba la Santa Cena, se trataba de un creyente bautizado. Además, el bautismo está planeado como el único compromiso público de que una persona sigue a Jesús. Así, la Cena se convierte en una ordenanza continua y repetida para recordar la muerte de Cristo en nuestro nombre.
Más que a una edad específica, el bautismo debe llevarse a cabo cuando una persona entiende la salvación y escoge el bautismo para identificarse como creyente en Jesús. En el caso de los niños, es importante que los padres y los líderes de la iglesia participen en la decisión para asegurar que el niño lo entiende. De la misma manera, las personas sólo deben participar de la Cena cuando comprendan la salvación y el significado de la misma. Una vez más, la orientación de los padres y el liderazgo de la Iglesia pueden ayudar a que los niños aprendan a celebrar la Cena. Y, como en el caso de los adultos, los niños que tomen la Cena deben examinarse a sí mismos y tomarla dignamente: "Por tanto, pruébese cada uno a sí mismo, y coma así del pan, y beba de la copa" (1 Corintios 11:28).
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