¿Es necesario el bautismo para la salvación de acuerdo con Hechos 22:16?

Hechos 22:16 dice: "Levántate y bautízate, y lava tus pecados, invocando su nombre". Algunos han entendido este versículo para enseñar que el bautismo es un requisito para ser salvo. ¿Acaso es correcta esta interpretación?

Hechos 22:16 es una porción del testimonio de Pablo en el que recuerda el estímulo que recibió de Ananías. ¿Cómo es que Pablo se salvó? Hechos 9 relata cómo Pablo (entonces conocido como Saulo) caminaba por el camino de Damasco cuando Jesús le habló desde el cielo, dejándolo ciego. En ese momento, Pablo creyó en Jesucristo resucitado como Señor. No tardó en conocer a Ananías en Damasco. Dios restauró la visión de Pablo gracias a Ananías y éste lo bautizó. Pablo ya había creído en Jesús y era salvo. Tres días después fue bautizado.

En Gálatas 1:11-12 Pablo también relata su testimonio, compartiendo, "Mas os hago saber, hermanos, que el evangelio anunciado por mí, no es según hombre; pues yo ni lo recibí ni lo aprendí de hombre alguno, sino por revelación de Jesucristo". Pablo afirma una vez más que fue salvo por la fe en Jesucristo en un momento antes de ser bautizado.

El Nuevo Testamento enseña que la salvación es sólo por gracia mediante la fe en Cristo. En Efesios 2:8-9 Pablo afirma: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe". Juan 1:12 también dice: "Mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios". Otros pasajes también enseñan claramente que la salvación viene sólo a través de la fe en Jesús resucitado como Señor.

Otra ilustración significativa la encontramos en un acontecimiento que tuvo lugar cuando Jesús estaba en la cruz. Fue crucificado entre dos criminales. Uno de los criminales le insultaba, mientras que el otro, llegó a reconocer a Jesús como su salvación. Cuando le pidió a Jesús que se acordara de él en Su reino, Jesús le respondió: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso" (Lucas 23:43). Este ladrón no pudo expresar su fe a través del bautismo, no obstante, Jesús le prometió claramente que ese día estaría en el cielo.

Entonces, ¿por qué es importante el bautismo? El bautismo sirve como un paso de obediencia para aquellos que han decidido creer en Jesucristo por fe. Jesús les ordenó a Sus seguidores que bautizaran a los discípulos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo (Mateo 28:18-20). Jesús mismo también fue bautizado, lo cual destaca su importancia. El bautismo siempre ha tenido una función importante en el cristianismo, sin embargo, se estableció como un paso de obediencia para aquellos que ya habían depositado su fe en Jesús. El bautismo no salva a una persona; muestra públicamente que una persona ya se ha convertido en seguidor de Jesús.