¿Qué era el altar de bronce en el tabernáculo?

El altar de bronce, también conocido como altar de los holocaustos, era un altar que Dios ordenó a Moisés que construyera para el tabernáculo cuando los israelitas salieron de Egipto (Éxodo 27:1-8). Durante sus cuarenta años de peregrinación en el desierto, Dios ayudó a los israelitas para que aprendieran de Él mediante la creación de normas sobre cómo adorarle correctamente. Puesto que eran nómadas en esa época, su lugar de adoración y todo su mobiliario tenían que llevarse de un sitio a otro.

El altar de bronce era el más grande de los siete muebles del tabernáculo, y medía aproximadamente 230 centímetros cuadrados por 140 centímetros de alto. Dios ordenó que se construyera con madera de acacia y que se recubriera con bronce. Si hubiera sido de bronce sólido, habría sido demasiado pesado para transportarlo. Como la mayoría del mobiliario del tabernáculo, Dios ordenó que tuviera anillos, o soportes, en sus esquinas por donde se podían insertar varas para transportarlo. El altar también tenía cuatro cuernos que sobresalían, uno en cada poste de la esquina, que simbolizaban ayuda y refugio. Todos los utensilios que lo acompañaban: tazones, palas, tenedores, braseros, etc., también debían ser de bronce. Además, había que insertar un enrejado de bronce en el hueco central para sostener la leña y el sacrificio mientras se quemaba, permitiendo que la ceniza cayera por debajo.

Cuando no se transportaba, el altar de bronce ocupaba un lugar destacado en el atrio exterior del tabernáculo como la primera y más imponente pieza de mobiliario que un adorador encontraría al entrar en este espacio sagrado. El fuego debía mantenerse encendido en todo momento (Levítico 6:13) y debían ofrecerse sacrificios diarios tanto por la mañana como por la tarde (Éxodo 29:38-39), así como cualquier ofrenda adicional por el pecado o la culpa (Levítico 6:25; 7:2). Por supuesto, cada año, en el día de la expiación, el altar de los holocaustos también desempeñaba un papel importante (Levítico 16:18).

Sin duda, el tabernáculo y todo su mobiliario tenían como objetivo instruir al pueblo con respecto a Dios. En el Lugar Santísimo, donde habitaba la presencia de Dios, el mobiliario era de oro. Este metal, muy preciado, era también puro, mostrando que Dios es santo, perfecto y sin defectos. Las bases que sostenían el marco de este atrio interior y los broches del exterior de esas cortinas debían ser de plata (Éxodo 26:19; 27:11). El valor del metal disminuía cuanto más lejos se encontraba de la santa presencia de Dios; sin embargo, la plata representa un valor en la Biblia (Proverbios 3:14), lo que demuestra lo valioso que es entrar en la presencia de Dios. Por último, el altar del atrio exterior, hecho de bronce, representa el juicio (Números 21:9; Isaías 60:17; Apocalipsis 1:15). El bronce es más duro que el oro o la plata y más resistente al calor, por lo que tiene la capacidad de soportar (Deuteronomio 33:25; Jeremías 1:18).

El diseño del tabernáculo nos enseña que los seres humanos no pueden acercarse a la presencia de Dios sin tratar primero el problema del pecado. Es decir, demuestra que existe una deuda de muerte y que hay algo que debe morir en lugar de los seres humanos. Así que, en última instancia, el altar de bronce, como todo el mobiliario del tabernáculo, apunta a Jesús. Él vino a la tierra para convertirse en el sacrificio perfecto para siempre, que permitiría a todo aquel que se arrepintiera acercarse a la presencia de Dios (Hebreos 10:10). "A quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia, a causa de haber pasado por alto, en su paciencia, los pecados pasados" (Romanos 3:25). Por lo tanto, al mirar la obra de sacrificio de Jesús en la cruz como nuestra ayuda y refugio para no soportar la ira del juicio de Dios (como los cuernos del altar de bronce), nosotros también podemos llegar a la santa presencia de Dios y estar en comunión con Él (Hebreos 4:16).