¿Qué es una epístola? ¿Qué son las epístolas en la Biblia?

En griego, la palabra epístola significa "carta" o "mensaje", así que una epístola es una carta o un tipo de correspondencia escrita, probablemente en un pergamino. Las epístolas eran muy comunes en la época en que se escribió el Nuevo Testamento. Muchos de los libros del Nuevo Testamento se escribieron como cartas a iglesias o personas concretas, por eso se les llama epístolas.

Por lo general, el autor de las epístolas las dictaba oralmente a alguien que las transcribía físicamente. Luego, el autor la revisaba antes de enviarla a su destinatario. Tanto Pedro como Pablo recurrieron a otras personas para transcribir sus cartas (1 Pedro 5:12; Colosenses 1:1; 1 Tesalonicenses 1:1; Filemón 1:1). Pablo firmaba sus cartas para verificar su autenticidad (Gálatas 6:11). Se cree que Pablo tenía problemas de visión, motivo por el cual necesitaba la ayuda de Timoteo para escribir.

Las epístolas de la Biblia tienen un formato similar. Comienzan con una introducción en la que se identifican el autor y el destinatario, un saludo y, posteriormente, el cuerpo de la carta. Muchas veces terminan con una bendición para la Iglesia y notas a algunas personas concretas de la Iglesia.

Las epístolas bíblicas se encuentran en el Nuevo Testamento y constituyen la mayor parte de éste: veintiuno de veintisiete libros, desde Romanos hasta Judas. El apóstol Pablo escribió trece de ellas, y se conocen como las Epístolas Paulinas: Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, 1 y 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Timoteo, Tito y Filemón. Los libros de Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón forman un subgrupo denominado Epístolas de la cárcel, escritas durante el arresto domiciliario de Pablo en Roma (Hechos 28:30-31). Unas pocas epístolas, conocidas como Epístolas Pastorales (1 y 2 Timoteo y Tito), fueron escritas directamente a los líderes de la Iglesia.

Entre las Epístolas Generales se encuentran Hebreos; Santiago; 1 y 2 Pedro; 1, 2 y 3 Juan; y Judas. Estas ocho epístolas también reciben el nombre de epístolas católicas porque fueron escritas para un público "universal" y no para una iglesia específica. Se desconoce quién escribió el libro de Hebreos, pero comúnmente se atribuye a Pablo o a uno de sus compañeros. Santiago y Judas eran medio hermanos de Jesús y escribieron las epístolas que llevan su nombre (1 Corintios 15:7; Judas 1:1). El apóstol Pedro escribió 1 y 2 Pedro. El apóstol Juan escribió 1, 2 y 3 de Juan (también escribió el Evangelio de Juan y el Apocalipsis).

Los autores conocidos de las Epístolas bíblicas eran familiares de Jesús (Santiago, Judas) o apóstoles (Pablo, Pedro, Juan). El Señor llamó a cada uno de ellos a escribir cartas para exhortar e instruir a la Iglesia. Estas cartas inspiradas por el Espíritu Santo, que constituyen una parte importante del Nuevo Testamento, siguen aportando una revelación fresca y una visión relevante para nuestro caminar cristiano hoy en día.