¿Qué es el Mar de Galilea y qué importancia tiene en la Biblia?

El Mar de Galilea es el lago de agua dulce más grande de Israel. El mar tiene unos 21 kilómetros de largo y unos 12 kilómetros de ancho, aunque sólo tiene 46 metros de profundidad, y se encuentra a unos 200 metros por debajo del nivel del mar. En la actualidad, el Mar de Galilea está rodeado por Israel desde aproximadamente la posición de las 3 en punto hasta la posición de las 12 en punto, y por los Altos del Golán desde la posición de las 12 en punto hasta la posición de las 3 en punto. Es una fuente primaria de agua potable para Israel, así como una zona popular de esparcimiento y turismo. Se alimenta del río Jordán, que desagua hacia el sur y desemboca en el Mar Muerto (también conocido como Mar Salado). Últimamente, la falta de lluvias ha amenazado el nivel de agua del Mar de Galilea y ha provocado la proliferación de equipos de desalinización. El mar de Galilea también es un lugar importante en la Biblia.

Isaías 9:1 dice: "Mas no habrá siempre oscuridad para la que está ahora en angustia, tal como la aflicción que le vino en el tiempo que livianamente tocaron la primera vez a la tierra de Zabulón y a la tierra de Neftalí; pues al fin llenará de gloria el camino del mar, de aquel lado del Jordán, en Galilea de los gentiles". Isaías continúa profetizando más sobre el Mesías. Esta profecía, mencionada en Mateo 4:15, promete que el gozo, la vara quebrada de la opresión y un niño llamado Consejero Admirable, Dios Poderoso, Padre Eterno, Príncipe de la Paz llegarán al Mar de Galilea. Unos 700 años después, Jesús comenzó Su ministerio allí, en Galilea, junto al mar.

En tiempos de Cristo, la región de Galilea quedaba al oeste del mar de Galilea, Decápolis al sureste y Basán al noreste. El mar de Galilea recibía distintos nombres en el Nuevo Testamento: lago de Genesaret (Lucas 5:1) y mar de Tiberias (Juan 6:1); en el Antiguo Testamento, se llamaba mar de Cineret (Josué 12:3). Era conocido por la pesca, el comercio y las tormentas repentinas y violentas. Las diferencias climáticas y de altitud entre el mar y las montañas orientales provocaban fuertes vientos.

Después que María y José regresaron de Egipto, se establecieron en Nazaret, a unos 32 kilómetros al oeste del mar de Galilea (Mateo 2:19-23). Jesús pasó gran parte de Su ministerio cerca del mar. Capernaum, Tiberias y la tierra de los gadarenos están a orillas del mar, mientras que Betsaida está muy cerca. El mar y sus inmediaciones fueron el escenario en el que Jesús pagó el impuesto con la moneda de un pez (Mateo 17:24-27), sanó al paralítico que habían bajado por el techo (Marcos 2:1-12), liberó al hombre que estaba poseído por una legión de demonios (Marcos 5: 1-20), la sanidad de la mujer con flujo de sangre (Lucas 8:40-56), la sanidad del siervo del centurión (Lucas 7:1-10), y la alimentación de los cuatro mil (Mateo 15:29-39) y los cinco mil (Lucas 9:10-17). Es posible que el Sermón de la Montaña también se predicara cerca del mar de Galilea (Mateo 5-7). Sin embargo, el Mar de Galilea desempeñó un papel aún más decisivo en algunos acontecimientos de la vida de Jesús.

Jesús caminó sobre el Mar de Galilea (Mateo 14:22-33). Después de dar de comer a cinco mil personas, Jesús envió a Sus discípulos a cruzar el mar mientras se alejaba de la multitud. El mar se embraveció, y los discípulos sólo habían remado cinco o seis kilómetros cuando vieron a Jesús caminando sobre las aguas, dispuesto a alcanzarlos. Pedro le pidió unirse a Él en el agua, pero una vez fuera de la barca Pedro se asustó y empezó a hundirse. Jesús lo salvó y ambos subieron a la barca. Inmediatamente se calmó el viento y cruzaron las aguas hacia la otra orilla.

En otra ocasión, cuando Jesús quería cruzar el Mar de Galilea de oeste a este, estaba tan cansado que se quedó dormido en la barca (Marcos 4:35-41). Se levantó una gran tempestad, y los discípulos despertaron al Señor, temiendo por sus vidas. Jesús les reprendió por su falta de fe y luego reprendió al viento y calmó el mar. Los discípulos se asombraron de que hasta el mar le obedeciera.

El mar de Galilea era un lugar clave para los discípulos de Jesús. Jesús llamó a Pedro (Simón), Andrés, Santiago y Juan para que fueran Sus discípulos mientras trabajaban como pescadores (Mateo 4:18-22). Tiempo después, Jesús encontró a Leví (Mateo) sentado en un banco de tributos junto al mar y lo llamó (Marcos 2:13-17). Después Jesús fue a un monte sobre el mar para nombrar a los doce apóstoles (Marcos 3:13-19). Por último, al final de todo, después de la resurrección, Jesús fue al mar de Galilea y encontró a Pedro, Tomás, Natanael, Santiago, Juan y otros dos discípulos pescando. Allí, a la orilla del mar, Jesús les preparó el desayuno y reconcilió a Pedro consigo mismo (Juan 21).

Hoy en día, el Mar de Galilea es un lugar muy visitado por los cristianos. Allí pueden caminar por los mismos senderos por los que anduvo Jesús e incluso ver una barca de Su época descubierta en 1986. Al estar junto al mar de Galilea, es fácil imaginar lo que debieron sentir los seguidores de Jesús cuando por fin vieron cumplidas las profecías de Isaías 9.