¿Quién era Judas Macabeo?

Judas Macabeo, más conocido como Judá Macabeo, fue uno de los líderes de la Revuelta Macabea, que tuvo lugar entre los años 167 a.C. y 160 a.C. aproximadamente. Para entender la Revuelta Macabea, hay que saber lo que ocurrió en el periodo de tiempo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento.

Al final del Antiguo Testamento, los judíos vivían bajo el dominio persa y se les había permitido regresar a Jerusalén y reconstruir el templo. Alrededor del año 333 a.C., el Imperio griego, con Alejandro Magno a la cabeza, conquistó Israel y derrocó a sus gobernantes persas. Al principio, se les concedió a los judíos cierta libertad religiosa. Sin embargo, tras la muerte de Alejandro Magno, el imperio se dividió entre cuatro sucesores e Israel quedó bajo dominio seléucida. Hacia el año 175 a.C., el rey seléucida Antíoco IV Epífanes prohibió la práctica religiosa judía. Hacia el 167 a.C., ordenó que se sacrificara un cerdo a los dioses griegos en el templo judío de Jerusalén, lo que constituyó una profanación del mismo. Un sacerdote levita, Matatías, de la aldea de Modi'in, mató al oficial seléucida que dio la orden, así como a cualquier judío que aceptara un acto tan impío. Así, Matatías y sus cinco hijos, uno de los cuales era Judas Macabeo, iniciaron esta revuelta en pos de la libertad religiosa.

Matatías murió hacia el año 166 a.C. y en su lecho de muerte nombró sucesor a Judas. Judas era el tercer hijo varón, pero su destreza militar lo convirtió en la elección más evidente para liderar la rebelión. Judas utilizó las guerrillas y los ataques por sorpresa para encauzar al ejército seléucida y ganó una serie de batallas. Derrotó a Apolonio y luego usó la espada de éste en todas las batallas hasta su propia muerte. Muchos judíos que aún no se habían unido a la rebelión acudieron en masa a Judas tras su victoria sobre Apolonio. Estas victorias con tácticas salvajes le valieron a Judas el apodo de "el Martillo" o Macabeo. Originalmente, el nombre de Macabeo sólo se refería a Judas, pero posteriormente se empleó para designar a toda la familia.

Tras varios años de conflicto, Judas y sus hombres expulsaron a los seléucidas de Jerusalén hacia el 165 o 164 a.C.. Judas purificó y volvió a consagrar el templo el 25 de Kislev (24 de diciembre), restableciendo así el servicio religioso. En esta nueva consagración del templo, Dios realizó un milagro que hizo que el aceite de un día ardiera en el candelabro (menorá) durante ocho días, tiempo suficiente para que se consagrara más aceite. Este milagro se sigue recordando y celebrando hoy en día con la festividad de Janucá.

El Imperio Romano terminó derrotando a los seléucidas y luego hizo las paces con Judas y sus seguidores alrededor del año 161 a.C.. Sin embargo, los seléucidas que sobrevivieron no respetaron el acuerdo de paz y enviaron un ejército a Elasa, donde mataron a Judas y a un pequeño ejército en el año 160 a.C. La muerte de Judas renovó la resistencia judía frente al dominio extranjero. Tras varios años más de guerra dirigida por dos de los hermanos de Judas, Jonatán y Simón, los judíos lograron la independencia. Los hermanos de Judas utilizaron el nombre de un antepasado para establecer su propia dinastía, los reyes asmoneos, pero también podrían haberse llamado reyes macabeos. La independencia judía duró sólo unos cien años antes que los romanos recuperaran el control a través de matrimonios e intrigas políticas. Fue en este escenario político, donde los judíos recordaban haber vivido en independencia no mucho tiempo atrás, donde nació Jesús el Mesías.

A Judas Macabeo se le recuerda como un fiero guerrero en relación con Janucá, que representa el deseo de los judíos de practicar su religión sin el dominio extranjero.