¿Cuál es la importancia de Gaza?

Gaza es una ciudad a orillas del mar Mediterráneo que frecuentemente marcaba el extremo suroccidental de la región porque limita con el desierto (Génesis 10:19; Josué 10:41). Originalmente parte del territorio cananeo, Gaza fue conquistada y gobernada por Egipto durante trescientos cincuenta años antes de que los filisteos se apoderaran de ella en el siglo XII a.C.. Los filisteos hicieron de esta ciudad una de las cinco de su pentápolis, junto con Ascalón, Asdod, Ecrón y Gat. El nombre de Gaza significa "feroz" o "fuerte" y se convirtió en una importante ciudad amurallada que bordeaba el desierto y en un importante puerto y parada en las rutas comerciales entre África y Europa y Asia.

En la Biblia, los israelitas conquistaron la tierra bajo Josué, y la tribu de Judá heredó Gaza como parte de su territorio (Josué 10:41; 15:45-47). Sin embargo, no lograron expulsar a los filisteos, por lo que éstos siguieron viviendo y gobernando desde su pentápolis, incluida Gaza (Jueces 1:18-19). El juez israelita Sansón derribó las puertas de la ciudad cuando sus habitantes intentaron capturarlo (Jueces 16:2-3). Sin embargo, tiempo después, gracias al engaño de Dalila, los filisteos capturaron a Sansón y lo llevaron a Gaza, donde fue molido en la prisión (Jueces 16:21). Finalmente, cuando Dios renovó sus fuerzas, Sansón derribó la casa de Gaza, matando a los gobernadores filisteos, a muchos civiles y a sí mismo (Jueces 16:30).

Bajo los reinados de Saúl y David, los filisteos fueron derrotados, de modo que el rey que le sucedió, Salomón, "señoreaba en toda la región al oeste del Éufrates, desde Tifsa hasta Gaza, sobre todos los reyes al oeste del Éufrates; y tuvo paz por todos lados alrededor" (1 Reyes 4:24). Más tarde, el rey Ezequías "hirió también a los filisteos hasta Gaza y sus fronteras, desde las torres de las atalayas hasta la ciudad fortificada" (2 Reyes 18:8). Así que Gaza siguió siendo una ciudad importante que alternaba entre el dominio filisteo y el israelita.

Por sus constantes guerras contra Israel, Dios advirtió del juicio y la destrucción de la ciudad de Gaza (Amós 1:6-7; Sofonías 2:4; Zacarías 9:5; Jeremías 25:17-29). Con el tiempo, Gaza cayó bajo dominio asirio, luego egipcio (Jeremías 47:1) y, por último, persa. Los griegos tomaron Gaza bajo Alejandro Magno. El Imperio Seléucida gobernó allí antes de que los romanos conquistaran la ciudad. Debido a la gran cantidad de imperios que gobernaron esta ciudad portuaria, Gaza se convirtió en un lugar increíblemente diverso en el que vivían griegos, romanos, egipcios, persas, beduinos y judíos.

En el Nuevo Testamento, se le dijo a Felipe: "Levántate y ve hacia el sur, por el camino que desciende de Jerusalén a Gaza" (Hechos 8:26). En este camino, Felipe se encontró con un etíope que estaba leyendo y tratando de entender el rollo de Isaías. "Entonces Felipe, abriendo su boca, y comenzando desde esta escritura, le anunció el evangelio de Jesús" (Hechos 8:35). Así pues, viajando hacia Gaza, el Evangelio se extendió, presumiblemente no sólo a Etiopía y al norte de África, sino a muchos lugares desde esta ciudad portuaria.

En la actualidad, la ciudad de Gaza, habitada principalmente por musulmanes, está bajo la jurisdicción de la Autoridad Nacional Palestina como parte de la Franja de Gaza, donde se han producido grandes disturbios políticos. Por tanto, Gaza sigue siendo una ciudad que mantiene frecuentes enfrentamientos con Israel y un lugar importante para compartir las buenas nuevas del Evangelio.