¿Quiénes eran los esenios?

De acuerdo con Josefo, los esenios, o Essenoi, eran una secta religiosa judía que existía junto a los fariseos y saduceos. Practicaban una vida de aislamiento, piedad y celibato, guardaban el día de reposo, evitaban los bienes materiales y no usaban el dinero. La inmersión ritual en agua era otro aspecto de su práctica, que (junto con otras similitudes) ha hecho pensar que Juan el Bautista era un esenio. El escritor romano Plinio el Viejo era geógrafo y afirmaba que los esenios vivían principalmente en el desierto, cerca del Mar Muerto, en la orilla noroeste. Este es el mismo lugar donde se descubrieron los Rollos del Mar Muerto, y aunque no hay pruebas que indiquen que los esenios escribieron los rollos, la mayoría de los eruditos aceptan una conexión entre los dos.

La Biblia no establece que Juan el Bautista fuera esenio; de hecho, los esenios no se mencionan en las Escrituras, a diferencia de los fariseos y saduceos, que ocupan un lugar destacado en los Evangelios. Los fariseos y saduceos se enfrentaron a Jesús y acabaron siendo responsables de su traición, injusta condena por el tribunal romano y crucifixión. Si los esenios existieron, no se mencionan junto con los fariseos y saduceos en los registros bíblicos, y es posible que estuvieran entre los discípulos de Jesús. Juan el Bautista, al igual que los esenios, vivía en el desierto (Lucas 1:80), se describía a sí mismo como una voz en el desierto (Isaías 40:3; Juan 1:23) y utilizaba el bautismo para significar un cambio espiritual (Marcos 1:4; Lucas 3:3). Sin embargo, a diferencia de los esenios, Juan no era separatista y llevaba una dieta muy estricta (Lucas 7:33). Lo más relevante es que los esenios creían que el Mesías procedería de la propia secta esenia, aunque Juan el Bautista predicaba a Jesús como el Mesías. Por otra parte, los discípulos de Juan estaban mucho menos organizados que los esenios, y parece que a Juan no le interesaba tanto la organización de los seguidores como la proclamación de Jesucristo. Puede que Juan tuviera alguna relación informal con los esenios, pero parece que era un personaje sin escrúpulos. Esto es especulación; no hay ninguna prueba bíblica o histórica de que Juan el Bautista fuera un esenio.

Los esenios desaparecieron de la historia hacia el año 70 d.C., tras la destrucción de Jerusalén. En la actualidad, algunos grupos cristianos se identifican como esenios. Hay un grupo, llamado la Iglesia Esenia de Cristo, que afirma que son "los guardianes autorizados y principales divulgadores de las verdaderas enseñanzas del Señor Cristo y la Señora Cristo", lo cual es una afirmación escandalosamente antibíblica desde muchos puntos de vista. Estos grupos son por naturaleza sectarios y se dedican a la revelación oculta y al misticismo, y en general, niegan la verdadera doctrina. Tienen poco en común con los esenios del siglo I, y se deberían evitar.