¿Qué sabemos de los edomitas?

Los edomitas eran descendientes del Esaú de la Biblia, hijo de Isaac y nieto de Abraham. Esaú era el hermano gemelo de Jacob, el padre de 12 hijos que llegaron a ser las 12 tribus de Israel. Génesis 25 relata que estos hermanos gemelos lucharon en el vientre y que el mayor (Esaú) serviría al menor: "y le respondió el Señor: Dos naciones hay en tu seno, y dos pueblos serán divididos desde tus entrañas; el un pueblo será más fuerte que el otro pueblo, y el mayor servirá al menor" (Génesis 25:23). Cuando Esaú nació, su aspecto era pelirrojo y velludo (Génesis 25:25).

Siendo adulto, Esaú cedió su primogenitura a su hermano Jacob a cambio de un guiso rojo o sopa porque estaba hambriento. Esta fue la razón por la que se le llamó Edom, ya que "Edom" en hebreo suena como la palabra "rojo". Más tarde, la tierra de Edom incluiría las localidades de Seir (Josué 24:4), Bosra (Isaías 63:1) y Sela (2 Reyes 14:7, la actual Petra).

En Génesis 36:31, la Biblia registra que los primeros edomitas tuvieron reyes mucho antes de que Israel tuviera un rey. Los edomitas adoraban a diferentes dioses (el historiador judío Josefo menciona un dios al que servían los edomitas llamado Koze) y vivían en la tierra al sur del Mar Muerto, donde había piedra arenisca roja. En Números 20, los israelitas pidieron permiso para atravesar Edom durante su viaje de 40 años por el desierto. Su petición fue denegada. Deuteronomio 23:7 ordenaba que los israelitas no podían despreciar u odiar a los edomitas a causa de su vínculo familiar.

Sin embargo, la Biblia registra posteriormente que el rey Saúl atacó a los edomitas y que el rey David los convirtió en siervos 40 años después. Tras la muerte de Salomón, los edomitas se rebelaron y recuperaron algunas de sus antiguas libertades hasta que más tarde fueron controlados por Tiglat-pilesar.

Durante la época de Nabucodonosor, Jerusalén fue atacada y destruida. El Salmo 137:7 dice que los edomitas participaron en el saqueo de la ciudad. Esta acción fue objeto de condena (Isaías 34:5-17; Jeremías 49:7-22).

Entre los tiempos del Antiguo y el Nuevo Testamento, los judíos volvieron a controlar a los edomitas y los obligaron a adherirse al judaísmo. En el idioma griego que ganó prominencia durante este tiempo se los llamó idumeos. El rey Herodes era idumeo y gobernaba en la época del nacimiento de Jesús; también ordenó la muerte de todos los varones menores de dos años en Belén para acabar con la amenaza de un rey judío (Mateo 2:16-18).

Los edomitas, que para entonces se conocían como idumeos, acabarían desapareciendo de la historia. Una de las últimas referencias a los idumeos fue una mención a la tierra de Idumea por parte del líder eclesiástico Jerónimo alrededor del año 400 d.C. Se cumplió la predicción de que Esaú (los edomitas) serviría a Jacob (los israelitas).