¿Qué sabemos de los cananeos?

Los cananeos son un antiguo pueblo que vivía en la Tierra de Canaán, que es la tierra que Dios prometió a los descendientes de Abraham (Génesis 12:7). La descripción bíblica de la tierra se encuentra principalmente en Génesis 10 y Números 34, y abarca básicamente los actuales Líbano e Israel, extendiéndose hasta parte de Jordania y Siria.

La Biblia menciona a los cananeos más de 150 veces. Descendían del nieto de Noé, Canaán (Génesis 9:18), y se les califica de idólatras y malvados. Asimismo, este pueblo era grande, violento y tan difícil de derrotar que los israelitas necesitarían la ayuda de Dios, algo que Él les había prometido (Josué 1:3).

En ocasiones, la Biblia utiliza "cananeos" en un sentido más general para describir a todos los pueblos que vivían en la tierra, incluidos los heveos, gergeseos, jebuseos, amorreos, hititas y ferezeos (Jueces 1:9-10).

Cuando Moisés envió doce espías a la Tierra Prometida, informaron que la tierra era maravillosamente productiva, pero el pueblo (los cananeos) era fuerte y sus ciudades fortificadas (Números 13:21-29). Los espías también describieron la presencia de hombres muy grandes en la zona ("Nefilim" y descendientes de Anac) y tuvieron miedo (Números 13:28, 33). Sólo Josué y Caleb mantuvieron su confianza en que Dios les ayudaría a conquistar la tierra. El miedo de los israelitas prevaleció sobre su confianza en Dios y quisieron regresar a Egipto. Dios amenazó con desheredarlos y hacer de Moisés una nación. Moisés intercedió por el pueblo, y en su lugar Dios los castigó haciendo que deambularan por el desierto durante una generación (Números 14:1-38).

Después de la muerte de la generación, incluido Moisés, Josué siguió los planes y la guía de Dios, cruzó el río Jordán, tomó Jericó y entró en Canaán gracias a la intervención y la ayuda sobrenaturales de Dios (Josué 1-6).

Sobrevino una larga lucha por la tierra. Todavía había cananeos en la zona cuando los israelitas repartieron la tierra entre las doce tribus (Jueces 1:27-36). Algunos cananeos fueron reducidos a la esclavitud, pero otros siguieron luchando. Como los israelitas no siguieron completamente las instrucciones de Dios de someter toda la tierra, los cananeos pudieron continuar su lucha y causar muchos problemas durante la época de los Jueces.