¿Cuál es la importancia de Betsaida en la Biblia?

Betsaida significa "casa de caza/pesca" en hebreo. Era el nombre de un pequeño pueblo de pescadores en la orilla norte del Mar de Galilea. Estaba situada en la ladera de una colina donde la parte alta del río Jordán desembocaba en el mar de Galilea. Betsaida se conoce como la ciudad natal de al menos tres de los discípulos de Jesús y el lugar de muchos de Sus milagros. Desafortunadamente, el lugar exacto de su ubicación se ha perdido para la historia. Sin embargo, sabemos que Betsaida había sido la capital del antiguo reino de Gesur durante los tiempos del Antiguo Testamento y que después de la época de Jesús el nombre de la ciudad cambió a Julias.

El antiguo reino de Gesur era amigo de los israelitas (Josué 13:13). De hecho, una de las esposas de David, Maaca, era hija de Talmai, rey de Gesur, y se convirtió en la madre de Absalón (2 Samuel 3:3). Por eso, Absalón huyó a Gesur después de matar a su hermano (2 Samuel 13:37-38). Curiosamente, Jesús también se retiró a esta zona después de que mataran a Juan el Bautista (Mateo 14:13). Esta zona estaba bajo la jurisdicción de Filipo el Tetrarca y no de Herodes Antipas en aquel momento. Así pues, Gesur, y la ciudad de Betsaida, fueron históricamente un lugar de seguridad y refugio para los israelitas.

Gran parte del ministerio de Jesús se desarrolló en las tres ciudades de Betsaida, Capernaum y Corazín. Juan 1:44 registra que Felipe y los hermanos Pedro y Andrés eran de Betsaida. Además de llamar a estos hombres a convertirse en discípulos, Jesús también realizó muchos milagros en Betsaida. Curó a un ciego (Marcos 8:22-26), caminó sobre el agua (Marcos 6:45-52) y alimentó a cinco mil personas (Lucas 9:10-11). "A pesar de que había hecho tantas señales delante de ellos, no creían en él" (Juan 12:37). Por esta obstinada incredulidad, el Señor maldijo a Betsaida (al igual que a Capernaum y Corazín) en Lucas 10:13-15. Jesús dijo: "¡Ay de mí! Jesús dijo: "¡Ay de ti, Corazín! ¡Ay de ti, Betsaida! que si en Tiro y en Sidón se hubieran hecho los milagros que se han hecho en vosotras, tiempo ha que sentadas en cilicio y ceniza, se habrían arrepentido. Por tanto, en el juicio será más tolerable el castigo para Tiro y Sidón, que para vosotras. Y tú, Capernaum, que hasta los cielos eres levantada, hasta el Hades serás abatida". Por eso, a Betsaida se la recuerda ahora sobre todo por su obstinada falta de fe.

Como los discípulos (Pedro, Andrés y Felipe) eran de Betsaida, es evidente que no todos en la ciudad rechazaron las enseñanzas de Jesús. Ojalá podamos seguir su ejemplo valiente y de confianza, incluso en medio de la incredulidad de la cultura que nos rodea.