¿Quién era Antíoco Epífanes?

Antíoco IV, un rey del Imperio Seléucida, se adjudicó el título de Epífanes, que significa el "ilustre" o "dios manifiesto". Fue conocido como Antíoco Epífanes y reinó desde aproximadamente el año 175 a.C. hasta más o menos el año 164 a.C. en lo que hoy se conoce como Siria.

Estuvo a punto de conquistar Egipto y fue conocido por la dura persecución de los judíos. Esta opresión desencadenó la revuelta macabea. Los judíos lo apodaron Epimanes, que significa "el loco".

El conflicto macabeo comenzó cuando algunos de los judíos, los helenistas, integraron la cultura griega y las prácticas paganas en sus comunidades. Otros, los tradicionalistas, continuaron siguiendo la ley y las costumbres mosaicas. Cuando la guerra civil entre las dos facciones judías parecía inminente, Antíoco ordenó a todos los judíos que adoraran a Zeus e ilegalizó la práctica de los ritos judíos y el culto a Yavé en un intento de extinguir la cultura judía.

Los judíos se rebelaron. Antíoco atacó Jerusalén, robó objetos del templo y levantó un altar a Zeus. Llegó incluso a sacrificar un cerdo a Zeus, lo que provocó la reacción de los judíos. Antíoco mató a muchos judíos y vendió a otros como esclavos. Prohibió la circuncisión, declarándola delito capital, y ordenó a los judíos que sacrificaran a dioses paganos y comieran cerdo.

Judas Macabeo lideró la rebelión entre los años 167 y 166 a.C., ganando una batalla tras otra, e incluso derrotando a Antíoco y restaurando el templo hacia el año 165 a.C.

Muchos ven en Antíoco un presagio del Anticristo profetizado. Daniel 9:27, 11:31 y 12:11 hablan de la profanación del templo y de que ya no se presentarán ofrendas. Jesús se refirió a estas profecías como acontecimientos futuros en Mateo 24:15-16, Marcos 13:14 y Lucas 21:20-21.

Antíoco también participó en una breve negociación con un oficial romano que dio origen al dicho "trazar una línea en la arena". Mientras marchaba contra Egipto hacia el año 168 a.C., se recibió un mensaje de Roma para detener el ataque. Un hombre llamado Popilio entregó el mensaje y cuando Antíoco pidió tiempo para consultar con otros, Popilio dibujó un círculo alrededor de él en la arena y le dijo que tomara su decisión antes de salir de dicho círculo. Si no lo hacía, le dijo, Roma le atacaría. Antíoco optó entonces por detener el ataque y retirarse.