¿Qué fueron los 400 años de silencio de Israel?

"Los 400 años de silencio" es el nombre que se da al período de tiempo transcurrido entre el último de los profetas del Antiguo Testamento y la llegada de Jesús en el Nuevo Testamento. Comenzó con la predicción que hizo Malaquías del regreso de Elías (Malaquías 4:5-6) hacia el año 430 a.C. y terminó con su cumplimiento metafórico: la venida de Juan el Bautista hacia el año 6-4 a.C.

A pesar de que las Escrituras no detallan este periodo, acontecieron muchas cosas. Malaquías preparó el escenario: muchos judíos habían regresado del Imperio Medo-Persa y reconstruido el templo, experimentando cierto avivamiento bajo la influencia de Esdras. Sin embargo, todavía no vivían como Dios les había ordenado. Los hombres israelitas maltrataban a sus esposas, se casaban con mujeres que no seguían al Señor y se negaban a honrar a Dios con sus ofrendas. Entretanto, los sacerdotes descuidaban el templo y su responsabilidad de enseñar las leyes de Dios.

Hacia el año 332 a.C., el Imperio griego se apoderó de la patria judía de manos de los persas, y posteriormente, hacia el año 312 a.C., fueron los egipcios quienes la ocuparon. En esta época se generalizó el uso de la lengua griega, lo que inspiró la traducción del Antiguo Testamento al griego (conocida como la Septuaginta).

Los judíos siguieron practicando la Ley de Moisés y los rituales del templo hasta que Siria se apoderó de Jerusalén hacia el año 204 a.C. Alrededor del año 167 a.C., Antíoco Epífanes profanó el Lugar Santísimo (el lugar más sagrado del templo). Los judíos, dirigidos por los hermanos Macabeos, se rebelaron y retomaron el control de Jerusalén hacia el año 165 a.C. El Imperio Romano conquistó Israel en el año 63 a.C., y continuó reinando durante los acontecimientos del Nuevo Testamento.

Curiosamente, muchos de los acontecimientos que ocurrieron durante los 400 años de silencio cumplieron las profecías del Antiguo Testamento. Las profecías de Daniel, que hablaban de imperios venideros muy parecidos a los imperios griego y romano que se apoderaron de la tierra de Israel, fueron de gran importancia (Daniel 7, 9). Durante esta época se escribieron varios libros apócrifos. Algunos, como 1 y 2 Macabeos, pueden leerse como relatos históricos más o menos exactos, mientras que otros son falsas enseñanzas o cuentos de hadas. Ninguno de estos libros fue considerado Escritura por los eruditos judíos.

Aunque estos 400 años de silencio no mostraron ninguna nueva revelación bíblica, incluyeron claramente muchos acontecimientos históricos significativos. Entre ellos se incluyeron muchos cambios en el gobierno de la tierra de Israel, así como los preparativos necesarios para la venida de Jesucristo como el Mesías. Como dice Gálatas 4:4-5: "Pero cuando vino el cumplimiento del tiempo, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer y nacido bajo la ley, para que redimiese a los que estaban bajo la ley, a fin de que recibiésemos la adopción de hijos".