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Cuando los cristianos hablan de cómo Dios se ha revelado a Sí mismo, los dos términos técnicos utilizados son revelación general y revelación especial. La revelación general se refiere a la revelación de Dios de sí mismo a través de la naturaleza o los medios naturales. La revelación especial se refiere a la revelación de Dios de sí mismo de maneras milagrosas, principalmente a través de las Escrituras.
La revelación general es de gran importancia, ya que está disponible para todas las personas en todos los lugares. El Salmo 19: 1-4 declara: "Los cielos cuentan la gloria de Dios, el firmamento proclama la obra de sus manos. Un día transmite al otro la noticia, una noche a la otra comparte su saber. Sin palabras, sin lenguaje, sin una voz perceptible, por toda la tierra resuena su eco, ¡sus palabras llegan hasta los confines del mundo!". La revelación general es universal y está disponible para todos, ofreciendo evidencia de un Todopoderoso Dios Creador.
En el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo también menciona la revelación general en Romanos 1:20: "Porque desde la creación del mundo las cualidades invisibles de Dios, es decir, su eterno poder y su naturaleza divina, se perciben claramente a través de lo que él creó, de modo que nadie tiene excusa". Este versículo claramente enseña una razón específica para la revelación general: dar a cada persona evidencia de que hay un Dios.
La revelación especial se llama "especial" en contraste con la revelación general porque no se le da a todas las personas en todos los lugares. En ciertos momentos a lo largo de la historia bíblica, Dios ha elegido revelarse a sí mismo por medios milagrosos. La revelación especial incluye las apariciones físicas de Dios, sueños, visiones, ángeles, profetas, la Palabra escrita de Dios y, lo más importante, Jesucristo. Dios se apareció en algún tipo de forma física en múltiples ocasiones (Génesis 3: 8, 18: 1, Éxodo 3: 1-4, 34: 5-7). Además, la Biblia registra a Dios hablando a las personas a través de sueños (Génesis 28:12, 37: 5, 1 Reyes 3: 5, Daniel 2) y visiones (Génesis 15: 1, Ezequiel 8: 3-4, Daniel 7, 2 Corintios 12: 1-7). Dios también usó ángeles para revelar mensajes especiales (Daniel 9: 20-21, Lucas 2: 10-11).
Nuestra forma compartida más común de revelación especial es la Biblia. Dios sobrenaturalmente dotó a los escritores de la Escritura para registrar con precisión Su mensaje a través de la personalidad y el estilo de cada autor. La Palabra de Dios es viva y poderosa (Hebreos 4:12) y es inspirada, provechosa y suficiente (2 Timoteo 3: 16-17).
El Salmo 19 ofrece quizás el mejor ejemplo de revelación general y especial, uno al lado del otro. Siguiendo la sección sobre la creación mencionada anteriormente en este artículo, el salmista escribe: " La ley del Señor es perfecta: infunde nuevo aliento. El mandato del Señor es digno de confianza: da sabiduría al sencillo. Los preceptos del Señor son rectos: traen alegría al corazón. El mandamiento del Señor es claro: da luz a los ojos."(Salmo 19: 7-8). Dios se ha revelado a todas las personas a través del mundo creado; Él se ha revelado más específicamente a través de su Palabra escrita. Esta Palabra escrita proporciona información mucho más específica y precisa que el mundo natural y nos da todo lo que necesitamos para la vida y la piedad (2 Pedro 1: 3).
El suceso de revelación especial mayor es Jesucristo. Jesucristo es Dios en forma humana (Juan 1: 1, 14). Hebreos 1: 1-3 lo resume mejor: " Dios, que muchas veces y de varias maneras habló a nuestros antepasados en otras épocas por medio de los profetas, 2 en estos días finales nos ha hablado por medio de su Hijo [...] El Hijo es el resplandor de la gloria de Dios, la fiel imagen de lo que él es". Cuando Jesús vino a nuestro mundo, nos mostró a Dios y finalmente murió en la cruz por nosotros, mostrando el amor de Dios por nosotros.