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Existe cierta controversia entre los creyentes en la Biblia sobre las funciones que las mujeres pueden desempeñar en el ministerio. Los cristianos pueden estar en desacuerdo, y ciertamente lo están, sobre las respuestas a cómo pueden desempeñarse las mujeres en la iglesia. Entonces, ¿cuál es la razón principal de este continuo debate?
La mayor parte del debate se centra en el concepto de que las mujeres tienen autoridad espiritual sobre los hombres. Esto se desprende de 1 Timoteo 2:12, que dice: "Porque no permito a la mujer enseñar, ni ejercer dominio sobre el hombre, sino estar en silencio" (ver también 1 Corintios 14:34). El argumento que se suele esgrimir para rebatir este versículo es Gálatas 3:28, que dice: "Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús". Otros dicen que, puesto que 1 Timoteo 2:13-14 parece enraizar la prohibición en el orden creado, sigue siendo aplicable. La pregunta, entonces, es si el tema de que una mujer tenga autoridad sobre un hombre es relevante para la cultura de la época en que se escribió, o si es más relevante para la formación de la estructura gubernamental de la iglesia y, por lo tanto, sigue siendo aplicable hoy en día.
La palabra griega Presbuteros, traducida "sobreveedor masculino experimentado", se utiliza sesenta y seis veces en todo el Nuevo Testamento. Presbutera es la forma femenina de la palabra y nunca se usa en referencia a pastores o ancianos. Los requisitos para ser anciano en la iglesia se describen en 1 Pedro 5:1-4, y según los criterios que figuran en 1 Timoteo 3:1-7, las funciones de anciano, obispo, pastor y sobreveedor son intercambiables porque tienen las mismas cualificaciones exigidas y sirven de la misma manera (Tito 1:6-9). El uso de la forma masculina de la palabra, junto con la frase de 1 Timoteo 2:12 que dice que las mujeres no deben "enseñar, ni ejercer dominio sobre el hombre", parece indicar que las funciones de ancianos y pastores deben ser para los hombres, ya que implican enseñar y dirigir una congregación y supervisar su crecimiento espiritual (1 Timoteo 3:2).
Aparte de esto, parece que no hay ningún motivo real para cuestionar qué funciones pueden desempeñar las mujeres en el ministerio. En toda la Biblia, las mujeres siempre han desempeñado funciones de gran valor e importancia en la labor del ministerio. Cuando Jesús fue crucificado, fueron las mujeres las que permanecieron con Él en la cruz después de que los hombres se marcharan (Mateo 27:55-56). Jesús se apareció por primera vez a María Magdalena después de Su resurrección y la comisionó como evangelista de Su resurrección (Juan 20:1-17).
En la iglesia primitiva, las mujeres eran discípulas con igualdad de condiciones, oraban junto a los hombres y trabajaban en la iglesia o eran las anfitrionas de las reuniones de la iglesia en sus casas (Colosenses 4:15). Es posible que Febe fuera una mujer diácono o diaconisa (Romanos 16:1). Pablo mencionó a varias mujeres por su nombre y se refirió a ellas como colaboradoras, lo cual demuestra que eran vistas como iguales en la obra del reino de Cristo (Romanos 16:6, 12; Filipenses 4:2-3; Filemón 1:2).
No hay ninguna escritura que impida a las mujeres desempeñar cualquier otra función en el ministerio. Es posible asumir que las mujeres pueden ser ministras de niños y jóvenes, líderes de alabanza, y cualquier otra función ministerial. La única restricción aparente establecida en la Biblia es que las mujeres no deben tener autoridad sobre los hombres adultos en la iglesia. Por lo tanto, la restricción ministerial relativa a las mujeres es una cuestión de autoridad espiritual más que una relacionada con la funcionalidad, indicando que las mujeres no son de ninguna manera menos capaces que los hombres para servir en el ministerio.