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La religión y la espiritualidad son dos términos relacionados pero distintos asociados con la fe. La religión denota "un conjunto de creencias relacionadas con la causa, la naturaleza y el propósito del universo, que generalmente involucran observancias devocionales y rituales y un código moral". Por el contrario, la espiritualidad se puede definir como "la cualidad de ser espiritual."
Con base en estas definiciones, la principal diferencia entre la religión y la espiritualidad es la de creer versus ser. El enfoque de la religión es el contenido de la propia creencia y la puesta en obra de esa creencia; el enfoque de la espiritualidad es el proceso de estar más en sintonía con los asuntos no mundanos. Es posible ser religioso sin ser espiritual y espiritual sin ser religioso.
Una persona religiosa acepta ciertas creencias como verdaderas y observa un cierto conjunto de rituales. Una persona de la religión cristiana cree que Jesús es el Hijo de Dios y observa el bautismo y la comunión. Una persona de religión musulmana cree que Alá es Dios y observa el Ramadán y el salat.
En contraste, la espiritualidad es el hecho de ser espiritual y generalmente se evidencia por el acto de hacer cosas espirituales. Orar, meditar, leer las Escrituras y dar a obras de caridad son todas las cosas que una persona "espiritual" podría hacer.
La espiritualidad es más abstracta que la religión. La religión generalmente promueve un credo y tiene un código de ética definido; es tangible La espiritualidad existe en el reino nebuloso de lo indefinible. Debido a esto, un número creciente de personas en la cultura occidental posmoderna ve la espiritualidad como buena y la religión como mala. Hoy en día, la ambigüedad está “de moda”; el dogmatismo está “pasado de moda”.
Sin embargo, ni la espiritualidad ni la religión son intrínsecamente buenas o malas. La práctica de la religión puede conducir al bien (la fundación de hospitales cristianos) o al mal (el suicidio masivo en Jonestown). Del mismo modo, una persona puede afirmar que alimentar a los pobres es un acto espiritual, mientras que otra persona afirma que el asesinato es un acto espiritual.
Bíblicamente hablando, la religión y la espiritualidad deben estar unidas, y el resultado final debe ser buenas obras para la gloria de Dios (Mateo 5:16). Santiago 1:27 enseña: " La religión pura y sin mancha delante de Dios nuestro Padre es esta: atender a los huérfanos y a las viudas en sus aflicciones, y conservarse limpio de la corrupción del mundo." Aquí, la religión se asocia con la aplicación de la creencia en formas que ayudan a los necesitados y conducen a un estilo de vida más espiritual. El versículo también contiene una advertencia implícita contra la religión falsa o vacía. Como Santiago especifica la religión "pura" y "sin mancha", también debe existir una religión "impura" y "contaminada". La verdadera religión es piadosa; la religión vacía solo "[aparentan] ser piadosos" (2 Timoteo 3:5).
La espiritualidad también se define más claramente en las Escrituras. No hay nada vago en Romanos 12:1-2: "Por lo tanto, hermanos, tomando en cuenta la misericordia de Dios, les ruego que cada uno de ustedes, en adoración espiritual, ofrezca su cuerpo como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios. No se amolden al mundo actual, sino sean transformados mediante la renovación de su mente. Así podrán comprobar cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta." (énfasis agregado). La verdadera espiritualidad cristiana es dedicarnos a la adoración y servicio de Dios y ser transformados sobrenaturalmente.