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Se pueden decir muchas cosas sobre cómo se han determinado los libros de la Biblia; a continuación, se expondrán algunas. En cuanto al Antiguo Testamento, los 39 libros se recopilaron hacia el año 400 a.C., en tiempos del sacerdote y escriba Esdras. Estos escritos se consideraron textos autorizados del pueblo judío, inspirados por Dios y que se utilizaban en su adoración desde tiempos inmemoriales. Incluían la Torá, que Dios reveló a Moisés durante el peregrinaje por el desierto; Josué y los libros de historia que le siguieron; los libros sapienciales (escritos en su mayoría en tiempos de David y su hijo Salomón); y los profetas. Se clasificaban como la Torá, los Escritos y los Profetas, o a veces simplemente como la Ley y los Profetas.
En el Nuevo Testamento, Jesús habló de la naturaleza inspirada de estos escritos, diciendo: "No penséis que he venido para abrogar la ley o los profetas; no he venido para abrogar, sino para cumplir. Porque de cierto os digo que hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley, hasta que todo se haya cumplido" (Mt 5:17-18). En otras ocasiones se refirió a estos escritos como las Escrituras (Mateo 21:42; 22:29; 26:54).
Otra prueba de la naturaleza divina de los escritos del Antiguo Testamento es la gran cantidad de citas y alusiones a estos escritos en el Nuevo Testamento. Tanto Jesús como los escritores del Nuevo Testamento mencionan con frecuencia el Antiguo Testamento como un escrito inspirado y fidedigno.
Pero, ¿y el Nuevo Testamento? Cada libro fue escrito por un apóstol o un colaborador cercano de un apóstol. Entre ellos se incluyen tres apóstoles de Jesús llamados Mateo, Juan y Pedro; los hermanastros de Jesús llamados Santiago y Judas; y los escritos del apóstol Pablo. Los otros libros fueron escritos por Marcos (un colaborador tanto de Pedro como de Pablo), Lucas (un colaborador de Pablo) y el autor de Hebreos (cuyo autor desconocido fue probablemente Pablo o uno de sus colaboradores). Se puede demostrar que todos los libros del Nuevo Testamento proceden directamente de la familia y seguidores de Jesús o de un colaborador directo de ellos.
Sus escritos se aceptaron en las primeras iglesias como escritos inspirados y autorizados, y posteriormente se incluyeron en el Nuevo Testamento junto con los escritos del Antiguo Testamento. Algunas de las cartas más recientes en ocasiones fueron discutidas, normalmente porque no eran tan conocidas, pero al final la Iglesia primitiva y sus líderes las consideraron autorizadas. Algunas otras obras se incluyeron a veces en algunas de las primeras colecciones del Nuevo Testamento hasta que se afirmó si debían tenerse por autorizadas (como el Pastor de Hermas o la Didaché).
A principios del siglo II, la mayoría de los libros del Nuevo Testamento aparecían juntos como una colección. Los Nuevos Testamentos completos y las Biblias con ambos Testamentos datan de principios del siglo IV.