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La palabra griega apocalupsis significa revelar o develar. Es la primera palabra del libro de Apocalipsis, que significa revelar el fin de los tiempos a sus lectores. Muchas personas se refieren al final de los tiempos como el Apocalipsis o el tiempo del Apocalipsis.
Además, el término literatura apocalíptica se ha utilizado en referencia a las enseñanzas de los últimos tiempos tanto en Apocalipsis como en otras partes de la Biblia. El material apocalíptico o del fin de los tiempos a menudo se revelaba a través de sueños, visiones o, a veces, ángeles.
La literatura apocalíptica utilizó con frecuencia lenguaje simbólico para expresar ideas sobre el futuro. Por ejemplo, Apocalipsis habla de un dragón, una bestia, cuatro criaturas vivientes y otras figuras que han llevado a muchas interpretaciones sobre el momento y los detalles de eventos futuros.
Un elemento común a la literatura apocalíptica es el énfasis en la destrucción del mundo en los últimos días, seguido de la creación de un nuevo cielo y tierra. Apocalipsis 21—22 describe los nuevos cielos y la tierra en detalle. Después de las cartas a siete iglesias en Apocalipsis 1—3, los capítulos 4—20 incluyen muchas ideas simbólicas sobre eventos futuros que se han interpretado de numerosas maneras.
Algunos ven este material apocalíptico como completamente simbólico y que no se cumplirá de ninguna manera específica. Otros sugieren que el simbolismo ya se ha cumplido en los eventos del primer siglo cerca del momento de la escritura de Apocalipsis.
La visión del rapto pretribulacional interpreta los siete años de tribulación descritos en Apocalipsis como los que ocurren después de un rapto en el que Jesús regresa y lleva a los creyentes a estar con Él en el cielo (Juan 14: 1-3; 1 Tesalonicenses 4: 13-18).
El punto de vista de la mid-tribulación cree que Jesús regresará en el punto medio de la tribulación de siete años descrita en Apocalipsis, tres años y medio después de que comience la tribulación.
El punto de vista postribulación cree que Jesús regresará solo una vez al final de la tribulación de siete años para reunir a su pueblo y vencer al mal.
Además de estos puntos de vista, el reinado de 1.000 años de Cristo (el reino milenario) descrito en Apocalipsis 20 se debate si es literal o simbólico. Aquellos que tienen una opinión literal enfatizan que el número se menciona seis veces en el capítulo por una razón. Aquellos que no aceptan una visión literal a menudo hacen referencia a 2 Pedro 3: 8 que dice: "[…] para el Señor un día es como mil años, y mil años como un día."
Si bien las profecías relacionadas con los últimos tiempos tienen muchas interpretaciones diferentes, la Escritura es clara en que Cristo regresará por su pueblo y establecerá nuevos cielos y tierra después de vencer al mal. Todos los creyentes pueden regocijarse en esta profecía y esperar la venida del Señor.