¿Habla la Biblia acerca de la cremación?

La enseñanza de la Biblia y de la iglesia primitiva relativa a la cremación es un poco vaga. Finalmente, las costumbres funerarias reflejaron la adoración de Dios en el contexto de las normas culturales.

Es cierto que la costumbre judía era el entierro - específicamente, enterrar el cuerpo en una cueva hasta que los insectos y los elementos hubiesen removido la carne, y luego enterrar los huesos en un lugar más permanente. La cremación no se menciona en la Biblia, aunque la inmolación fue a veces la pena para los infractores de la ley (Génesis 38:24, Levítico 20:14, 21: 9, Números 16:35, Josué 7: 15-25). La única instancia bíblica de cadáveres quemados está en 1 Samuel 31: 11-13. Los cuerpos de Saúl y sus hijos fueron quemados por respeto (los filisteos habían mutilado los cuerpos). Luego a los huesos se les dio un entierro honorable. El que se negase a uno el entierro, y particularmente que el cuerpo fuese comido por animales salvajes, era fuente de gran deshonra. (1 Reyes 13:22, Jeremías 16: 6).

El entierro se ejemplifica, pero no se exige en el Antiguo Testamento, y la cremación no está expresamente prohibida en las Escrituras. En cambio, es el Talmud (un comentario extra escritural) el que prohíbe la cremación como la mutilación de un cadáver.

La iglesia primitiva rechazó la cremación, reflejando su rechazo a la filosofía pagana. Una doctrina falsa popular en aquellos días era el gnosticismo, que enseñaba que lo físico era malo y lo espiritual era bueno. Esta creencia hizo deseable la cremación, ya que destruía completamente el cuerpo físico y liberaba al espíritu de su vínculo terrenal. La iglesia primitiva rechazó el gnosticismo y su visión del cuerpo. Las Escrituras enseñan que Dios hizo el cuerpo y que era bueno (Génesis 1:31). Además, la Biblia habla del cuerpo como el hogar del Espíritu Santo (Romanos 8: 9) y promete la resurrección del cuerpo (1 Corintios 15: 51-52). Los primeros cristianos honraron los cuerpos de los muertos, mostrándoles respeto como "vasijas de barro" (2 Corintios 4: 7). Esto no significa que creían que el cuerpo físico debía permanecer intacto para que ocurriese la resurrección; simplemente esa cremación fue un rechazo metafórico de la bendición de Dios en la parte física de nosotros.

Algunas tendencias modernas reflejan un pensamiento similar. Muchas personas religiosas aún favorecen el "entierro cristiano" sobre la cremación. En el judaísmo, la cremación es más aborrecible que nunca, ya que es una reminiscencia de cómo los cuerpos fueron eliminados en el Holocausto. Entre la población en general, sin embargo, la cremación ha crecido en popularidad en los últimos años. Factores como el gasto y el uso de la tierra favorecen la cremación.

La iglesia primitiva vio el entierro como una expresión de fe en la redención del cuerpo físico por parte de Jesús. Sin embargo, el entierro no está ordenado por las Escrituras. Primera de Corintios 15: 35-55 explica que nuestro cuerpo físico es una mera semilla, y que Dios levantará para nosotros un cuerpo espiritual imperecedero y glorioso. Mientras la intención sea glorificar a Dios, no importa si un cuerpo es enterrado o cremado.