¿Quiénes eran los primeros padres de la iglesia?
Los padres de la iglesia primitiva se esforzaron apasionadamente por proclamar el evangelio, defender la verdad sobre Jesús y establecer la doctrina cristiana. Ninguno fue perfecto, algunos son bien conocidos, otros se han perdido en la historia. Aunque los primeros padres de la iglesia ayudaron a formular una teología con la que la mayoría de los cristianos estarían de acuerdo hoy en día, algunos también tenían ideas que hoy en día se considerarían extrañas o incluso incorrectas. Estudiando a los primeros padres de la iglesia podemos aprender mucho sobre la historia, sobre cómo los primeros líderes trataban de aplicar el Evangelio y sobre cómo se trataba a la iglesia. Sin embargo, para conocer la verdad sobre Jesús, debemos apegarnos sólo a la Biblia.
Por lo general, los historiadores de la iglesia agrupan a los primeros padres de la Iglesia en tres categorías.
Los padres apostólicos
Los padres apostólicos, tales como Clemente de Roma, generalmente conocían y aprendían de los apóstoles. Lino, a quien se menciona en 2 Timoteo 4:21, llegó a ser obispo de Roma. Clemente fue su sucesor. No tenemos escritos de Lino, pero los escritos de Clemente sobrevivieron. Policarpo, otro padre apostólico, pudo haber conocido y seguido a Juan, quien se cree que murió en Éfeso alrededor del año 98 d.C. La mayoría de los padres apostólicos vivieron y murieron en el siglo I y en los primeros años del siglo II.
Los padres apostólicos trataron de compartir el mismo mensaje del evangelio que compartieron los apóstoles. Fueron celosos en la evangelización, guardaron cuidadosamente la verdad del evangelio y llevaron a cabo lo que se convirtió en el cristianismo ortodoxo siguiendo las enseñanzas de los apóstoles.
Los padres ante-nicenos
Estos líderes de la iglesia fueron la primera generación de personas que no necesariamente tenían vínculos estrechos con personas que conocían a Jesús. Se dedicaron a luchar contra las falsas doctrinas y a defender lo que llegó a conocerse como cristianismo ortodoxo. Salvaguardaron los escritos de los apóstoles, incluidos los Evangelios. Entre estos líderes se encontraban Ireneo, Ignacio y Justino Mártir. Vivieron y enseñaron desde principios del siglo II hasta el Concilio de Nicea en al año 325 d.C.
Los padres post-nicenos
Estos líderes surgieron después del Concilio de Nicea. Lucharon contra la herejía y desarrollaron la teología. Estos líderes de la iglesia se enfrascaron y quedaron absortos en discusiones y argumentos teológicos poco claros. Como estaban tan obsesionados con los detalles, muchos perdieron de vista su misión neotestamentaria de compartir el Evangelio.
Entre estos líderes se encuentran Agustín, el obispo de Hipona al que frecuentemente se llama el padre de la Iglesia católica romana; Crisóstomo, "el de la boca de oro"; Eusebio, el escritor de la historia de la iglesia desde el nacimiento de Jesús hasta el Concilio de Nicea; Jerónimo, quien tradujo el Nuevo Testamento del griego a la Vulgata latina; y Ambrosio, quien condujo a Agustín a Cristo.
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