¿Cuál es la estructura del calendario judío?

El calendario judío es un calendario lunisolar que coordina tres fenómenos astronómicos. La Tierra gira sobre su propio eje en el transcurso de un día. La Luna gira alrededor de la Tierra durante un mes, cada 29 días y medio. La Tierra gira alrededor del Sol en el curso de un año, cada 365 ¼ días o cada 12,4 meses lunares. El calendario judío funciona incluyendo los tres.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que el día judío comienza al ponerse el sol. En Génesis 1, se nos dice que la Tierra comenzó en tinieblas y que Dios tuvo que crear primero la luz. Génesis 1:5 dice: "Y llamó Dios a la luz Día, y a las tinieblas llamó Noche. Y fue la tarde y la mañana un día". Cada día sucesivo continúa registrándose en el mismo orden "fue la tarde y fue la mañana". Así que el día judío comienza a la puesta del sol y termina a la puesta del sol del día siguiente.

Lo otro que hay que saber es que el calendario judío utiliza meses lunares que comienzan con la primera franja de la "luna nueva" y duran 29 ó 30 días. Cada año consta de 12 ó 13 meses lunares. Un año con sólo 12 meses lunares es 11 días más corto que un año solar, de modo que las fiestas se celebran 11 días antes cada año sucesivo. Esas fiestas seguirían adelantándose al pasar por todas las estaciones: invierno, otoño, verano, primavera. Para evitar este cambio estacional continuo, se incluye un "mes bisiesto" cada cierto número de años. En hebreo estos "años bisiestos" se llaman literalmente "años de gestación". Un calendario lunar de 13 meses es 19 días más largo que un año solar, por lo que las fiestas se celebran 19 días más tarde que el año anterior, contrarrestando así el cambio estacional. El calendario de los años bisiestos sigue un ciclo de 19 años establecido por Hillel II en el siglo IV, en el que el mes extra se añade durante los años 3, 6, 8, 11, 14, 17 y 19. Curiosamente, este patrón se alinea con la escala mayor de un piano: por cada tono entero hay 2 años regulares y 1 bisiesto, y cada medio tono representa sólo 1 año regular y 1 bisiesto. El mes que se añade se llama Adar I y se inserta antes del mes regular de Adar (conocido como Adar II durante los años bisiestos). Puesto que Adar II es el "verdadero" Adar, todas las fiestas (Purim), cumpleaños y aniversarios se celebran u observan durante Adar II.

El calendario judío comienza con el mes de Nisán (en primavera, cuando se celebra la Pascua judía). Sin embargo, el Año Nuevo judío (Rosh Hashaná), cuando aumenta el número del año, no se celebra hasta el séptimo mes, Tishri. Esto puede parecer extraño hasta que se tiene en cuenta que los cursos académicos suelen comenzar en septiembre y las empresas funcionan con ejercicios fiscales que suelen comenzar en julio. Así que la idea de diferentes puntos de partida para diferentes propósitos dentro de un calendario no es tan extraña como puede parecer.

El calendario judío numera los años desde la creación, que se cree que fue en 3761 a.C.. Estos números de año se registran con A.M. para Anno Mundi que significa "año del mundo", y no BC o AD. Por lo tanto, del 20 de septiembre de 2017 al 9 de septiembre de 2018 es el año 5778 A.M. Para determinar el año judío, basta con añadir 3.761 al año civil anterior a Rosh Hashaná o sólo 3.760 entre Rosh Hashaná y el 1 de enero.

Por último, el primer día de la semana judía es el domingo y el séptimo día, conocido como Shabat, es el sábado. Por lo tanto, el calendario semanal judío coincide con el estadounidense y no con los europeos, que empiezan el lunes y terminan el domingo. A causa de las restricciones impuestas a ciertas actividades durante el Shabat, el Yom Kippur no debe caer junto al Shabat y el séptimo día de Sucot tampoco puede ser el sábado. Para evitar que estas fiestas interfieran con el Shabat, el año anterior se añade un día más a un mes (Cheshvan) o se resta de otro (Kislev), proceso que a veces se denomina "fijar Rosh Hashaná".

La siguiente es una lista de los meses judíos, el número de días de cada mes, los equivalentes en la sociedad civil y las fiestas especiales que se celebran durante esos meses: