¿Quiénes eran los zelotes en el Nuevo Testamento?

A uno de los doce discípulos de Jesús se le conocía como Simón el Zelote (Mateo 10:4; Marcos 3:18; Lucas 6:15; Hechos 1:13). ¿Quiénes eran los zelotes?

Los zelotes eran un movimiento político entre los judíos que buscaban derrocar al gobierno romano opresor. El término zelotes proviene de la palabra griega zelotes que significa imitador o seguidor celoso.

El historiador judío del siglo I Josefo menciona a los zelotes como un movimiento político judío que iniciaron Judas de Galilea y Sadoc el fariseo en el año 6 d.C.. En la mayoría de los aspectos, estaban de acuerdo con los fariseos del período del Nuevo Testamento, pero además creían que Dios debía ser el líder de la nación y no el gobierno romano. Ya que Josefo se opuso personalmente a estos zelotes, en sus escritos los destacó de forma muy negativa. Josefo también indicó que Judas de Galilea llamó cobardes a los judíos si seguían pagando impuestos a Roma.

Esta descripción de los zelotes dejaba claro que se aferraban a las enseñanzas de la Torá, pero creían que debían imponerse mediante el activismo e incluso actos de violencia. Esta creencia jugaría más tarde un papel importante en la historia de Israel que influiría en los escritores del Nuevo Testamento.

Cuando la adoración del culto del imperio se instauró en Israel, los zelotes ayudaron a liderar una revuelta militar contra los romanos en el año 66 d.C.. Al principio tuvieron éxito, pero posteriormente los romanos destruyeron la ciudad de Jerusalén y el templo en el año 70 d.C.

Algunos han observado las actitudes y acciones de los zelotes en este periodo y han señalado sus similitudes con los terroristas actuales. Sin embargo, este calificativo es correcto sólo en parte, ya que no todos los zelotes eran violentos y que luchaban para defender su propia patria y no a otra nación.

Ahora bien, comprender a los zelotes nos ayuda a destacar la elección de Simón el Zelote como uno de los primeros discípulos de Jesús. Muchos creen que el recaudador de impuestos Mateo fue la elección más impopular de Jesús como discípulo. No obstante, en medio de las enseñanzas sobre ser un pacificador (Mateo 5:9) y hablar sobre un reino que no es de este mundo, Simón el Zelote se encontró aprendiendo sobre una visión del mundo que estaba en contradicción con sus probables deseos de derrocar al gobierno de su tiempo. Por el contrario, Jesús enseñó el importante papel del amor, incluso el amor a los enemigos, como parte de la voluntad de Dios para nuestras vidas.