¿Qué fue la Revuelta Macabea?

La Revuelta Macabea es la rebelión judía contra el Imperio Seléucida que se produjo entre los años 167 a.C. y 160 a.C. y que se relata en los libros apócrifos de la Primera y Segunda Epístolas Macabeas y en Las guerras judías de Josefo. Para entender esta revuelta, hay que saber qué ocurrió entre la historia registrada en el relato bíblico y estos acontecimientos alrededor del año 167 a.C. Después que los persas conquistaron el Imperio Babilónico y permitieron que los judíos regresaran a Jerusalén y reconstruyeran el templo, como se relata en Esdras y Nehemías, Alejandro Magno condujo a los griegos a la conquista de los persas y obtuvo el control de Jerusalén. Tras la prematura muerte de Alejandro, el imperio griego se dividió entre sus cuatro generales. Judea quedó bajo el control del Imperio Seléucida, el cuartel con sede en Siria.

Cuando Antíoco IV llegó al poder, alrededor del año 175 a.C., prohibió la práctica religiosa judía. Hacia el 167 a.C. profanó el templo de Jerusalén levantando un ídolo de Zeus y sacrificando cerdos en el altar. Antíoco IV instauró una política para integrarse al estilo de vida griego/sirio, prohibiendo la circuncisión, impidiendo las restricciones de la comida kosher y exigiendo que se hicieran sacrificios en todo el país a los dioses griegos. Cuando un oficial militar seléucida llegó a la ciudad rural de Modi'in para llevar a cabo las órdenes de Antíoco, el sacerdote judío de esa ciudad, Matatías, se negó vehementemente y luego mató al oficial, así como a cualquier judío que obedeciera tal orden. Él y sus cinco hijos huyeron entonces al desierto de Judea, donde otros judíos de ideas afines se les unieron. Matatías murió allí aproximadamente un año después. Su hijo Judá dirigió entonces el pequeño ejército de disidentes judíos en una guerra de guerrillas, primero contra otros judíos que apoyaban el modo de vida griego/sirio y luego contra el propio ejército seléucida. La milicia de Judá era conocida por ser rápida y feroz, conquistando rápidamente zonas y luego aplicando estrictamente la Ley Mosaica, incluyendo la destrucción de altares griegos y la circuncisión obligatoria de los que conquistaban. Esta brutalidad le valió el nombre de "Judá el Martillo" o "Judá Macabeo" en hebreo. Así fue como su milicia llegó a conocerse como los Macabeos y su insurrección como la Revuelta Macabea.

Después de la victoria en Jerusalén hacia el año 165 o 164 a.C., el ejército macabeo limpió el templo y restableció el culto judío allí. Esta purificación y rededicación del templo todavía se celebra hoy en día en la fiesta de Janucá. Jesús también la celebró durante su tiempo en la Tierra (Juan 10:22).

Cuando Antíoco IV murió, al ejército seléucida se le pidió que regresara a Siria. Lisias, el comandante del ejército seléucida, aceptó conceder la libertad religiosa a los judíos, otorgando a los macabeos el derecho a gobernar Judea de forma semiautónoma siempre y cuando pagaran impuestos de tributo al Imperio seléucida. Así comenzó la dinastía asmonea, nombre que tiene su origen en el antepasado de Matatías, Hasmonaeus. Los asmoneos gobernaron Judea con una relativa independencia durante casi cien años y continuaron conquistando las zonas vecinas. Al final, las intrigas políticas y las luchas familiares entre los asmoneos llevaron a los romanos a apoderarse de Judea, creando así el telón de fondo político en el que nació Jesús. La gente que vivía en la época de Jesús recordaba la independencia de la que habían disfrutado antes de la ocupación romana de Judea y estaban ansiosos por un nuevo rey judío que les devolviera la libertad. Sin embargo, en aquel momento la misión de Jesús no era política.

La opresión de la práctica religiosa judía por parte de Antíoco IV es sólo un ejemplo en una larga y continua historia de antisemitismo en el mundo. El éxito de la Revuelta Macabea es sólo un ejemplo entre muchos otros de cómo Dios preservó un remanente de Su pueblo (Isaías 10:22) para llevar a cabo Su plan. En este caso, la Revuelta Macabea restableció la práctica religiosa judía en Judea y despertó el anhelo por el Mesías entre los judíos que vinieron después que terminó la dinastía asmonea.